一個星期後，埃爾米拉礦區外圍
曾經遍佈南方軍巡邏隊和零星交火痕跡的礦區外圍地帶，如今呈現出一種詭異的寧靜。
丟棄的彈藥箱、燒燬的車輛殘骸依舊散落在荒野中，但已經看不到任何活動的敵軍身影。
高空偵察和地面巡邏均確認，南方軍第3、14旅的殘部，以及作為預備隊的第7團，已經全部撤離了埃爾米拉周邊區域，向後收縮了數十公里，退回到了之前被他們佔領的、位於緩衝區南部的拉祖沃斯山脈和歐特斯山脈的既有防線。
這種撤退並非井然有序的戰略轉移，更像是一種驚魂未定的潰退。
持續的特種獵殺，尤其是旅部被端掉的恐怖事件，徹底摧毀了南方軍殘存的那點戰鬥意志。
士兵們拒絕執行危險的巡邏和襲擾任務，軍官們也擔心自己成為下一個被狙殺的目標。科倫的顧問團雖然憤怒，但也無法強迫一群士氣崩潰計程車兵去送死。
在評估了繼續圍困的成本和風險、等待調令的海登中將，最終批准了南方軍的撤退請求。
科倫合眾國，白宮，戰情室
關於卡莫納局勢，特別是埃爾米拉圍剿行動徹底失敗的詳細報告，已經擺在了總統和國家安全委員會成員面前。報告沒有迴避第3旅旅部被特種突襲摧毀的恥辱性細節。
“……綜上所述，”國防部長做著簡報，語氣沉重，“我們在卡莫納緩衝區針對地方武裝聯盟的軍事行動，未能達成預期目標。投入了大量軍事援助和顧問資源，但南方政府軍表現令人極度失望，其戰鬥力、士氣和指揮系統存在嚴重缺陷。而目標武裝‘聯盟’則展現出了遠超預期的防禦韌性、裝甲作戰能力，以及……令人震驚的特種作戰水平。”
他頓了頓，看了一眼面無表情的總統，繼續道：“繼續投入資源支援南方軍進行大規模清剿，不僅軍事上成功率低，政治和外交上的成本也日益高昂，且存在與特維拉發生直接摩擦的升級風險。海登中將……已請求辭去戰區司令職務。”
國家安全顧問補充道：“總統先生，輿論已經開始關注我們在卡莫納的‘泥潭’。繼續這樣一場看不到盡頭、且不斷遭受羞辱的衝突，不符合我們目前的全球戰略重點。我認為，是時候重新評估我們在卡莫納的政策了。”
總統沉默了片刻，手指輕輕敲擊著桌面。
他回想起之前關於是否批准“鐵砧與鐮刀”計劃的爭論，現在看來，當時的謹慎或許避免了南方政府被打廢的結果。
“命令，”總統終於開口，聲音平穩卻帶著決斷，“接受海登中將的辭呈。任命新的戰區司令，其首要任務是穩定南方政府控制區防線，防止局勢進一步惡化。暫停對南方政府軍的大規模進攻性軍事援助，轉為防禦性支援和訓練。我們的目標是維持現狀，防止卡莫納衝突外溢，而不是陷入一場無休止的代理人戰爭泥潭。”
這道命令，實質上宣告了科倫對埃爾米拉礦區武裝的軍事圍剿行動，以失敗告終。他們將戰略目標從“消滅”調整為“遏制”。
埃爾米拉礦區，指揮部
確認敵軍全面撤退的訊息傳來，指揮部內洋溢著一種久違的、輕鬆而振奮的氣氛。
儘管大家都知道戰鬥遠未結束，科倫的威脅依然存在，但能夠逼退強大的敵人，贏得寶貴的喘息之機，這本身就是一場巨大的勝利。
“他們滾回山裡去了！”毛里斯興奮地揮舞著拳頭，“媽的，看他們還敢不敢再來！”
“這次是他們栽了大跟頭，”樸柴犬相對冷靜，“但科倫不會就這麼算了。他們肯定會舔舐傷口，想辦法找回場子。”
雷諾伊爾點了點頭：“沒錯，我們不能鬆懈。命令各部，利用這段寶貴時間，全力整修工事，維護裝備，補充彈藥，訓練新兵。尤其是民兵隊伍，要儘快形成戰鬥力。同時，派出偵察單位，密切監視南方軍在拉祖沃斯和歐特斯山脈的動向。”
他走到地圖前，看著那片如今暫時恢復平靜的區域，心中感慨萬千。這一切，都離不開那個此刻正躺在病床上的人。
醫院病房
伊萬幾乎是跑著衝進病房的，臉上帶著難以抑制的激動。
“長官！好訊息！天大的好訊息！”他衝到麥威爾床邊，聲音因興奮而有些顫抖，“南方軍撤了！科倫的人也撤了！他們被我們打怕了，退回南邊的山裡去了！我們守住了！埃爾米拉安全了！”
病床上，麥威爾依舊靜靜地躺著，閉著眼睛，彷彿沉睡。
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