魯本王彙報道：“內部清洗初步完成，安全域性清除了三名有可疑背景或瀆職行為的中低層人員，強化了核心區域的安保流程和人員審查。關於上次刺殺，我們追蹤到僱傭兵可能使用的滲透路線，發現他們利用了一段廢棄的礦區勘探巷道，這條巷道在我們的防禦地圖上標記模糊。已經派人徹底封堵並檢查類似漏洞。”
“文森市場的凱瑟琳·林再次請求會面，”負責外交聯絡的樸柴犬說，“她表示迪克文森先生對近期的‘動盪’表示關切，但合作意向不變。她暗示，如果我們能展現出更強的‘穩定性’和‘長期規劃能力’，文森市場可以在某些‘敏感技術’和‘大宗金融’方面提供更深度的支援。”
“北方政府那邊暫時沒有新的軍事動作，”弗雷德說，“但邊境部隊的調動更加頻繁，演習規模擴大。阿塔斯沒有死心。另外，我們透過特維拉渠道收到一條模糊資訊，北方政府內部似乎有聲音，提議與科倫進行‘有限度的秘密接觸’，以應對我們‘日益增長的威脅’。”
一條條資訊彙總，勾勒出埃爾米拉四面受敵、危機四伏的現狀。科倫的科技優勢、南方軍的數量、北方政府的敵意和搖擺、自身領袖的重傷未愈、內部需要時間消化整合……每一個問題都像一道沉重的枷鎖。
會議陷入了短暫的沉默。大家都在等待，或者說，潛意識裡期盼著那個曾經能撥開迷霧、指出方向的聲音。但那個聲音現在正躺在病房裡，與自己的傷痛和心魔搏鬥。
雷諾伊爾深吸一口氣，打破了沉默：“我們不能停，也不能亂。按照既定計劃推進：第一，軍事工業委員會加速迫擊炮彈和輕武器彈藥的自產試驗，減少對外部補給的依賴。第二，防空部隊整合現有‘箭-10’、‘通古斯卡’以及單兵‘針’式導彈，建立針對低空目標的快速反應體系和假目標網路。第三，強偵連和安全域性合作，擴大緩衝區偵察範圍，重點監控可疑滲透路線和陌生人員活動。第四，由樸柴犬負責，與文森市場代表進行新一輪談判，重點爭取在精密機床、電子元件和金融渠道上的支援，但底線必須守住。第五，透過特維拉渠道，向北邊傳遞明確訊號：任何與科倫的秘密勾連，都將被視為最嚴重的敵對行為，我們會做出對等反應。”
他的安排條理清晰，覆蓋了當前最緊迫的幾個方面，但更多是一種被動的應對和鞏固，缺乏那種主動破局、引導局勢的銳氣。
病房裡，麥威爾的情況有了一絲極其微弱的變化。
他開始主動向瑪利亞索要資訊，不再僅僅是傾聽。
“地圖……”一天下午，他突然開口，聲音依舊沙啞。
瑪利亞愣了一下，隨即明白過來。她找來一張卡莫納緩衝區及周邊區域的簡化地圖，上面標註了埃爾米拉、主要山脈、河流和已知的敵我控制區大致分界線。沒有詳細的兵力部署，以免過度刺激他。
麥威爾用左手接過地圖，手指有些笨拙地展開。他的目光在地圖上緩緩移動，從埃爾米拉這個點，向外延伸。
看到拉祖沃斯山脈、歐特斯山脈、風鈴峽谷……這些地名似乎觸動了什麼，他的呼吸微微急促，眼神中閃過一絲痛苦，但很快被他壓制下去。
他看的很慢，很費力。地圖上的線條和符號彷彿在晃動、扭曲。但他堅持著，試圖理解這片土地的空間關係，理解敵我力量犬牙交錯的態勢。
“補給……”他喃喃自語，手指無意識地劃過幾條通往埃爾米拉的虛線，“最遠……能到哪？”
瑪利亞不知道具體答案，但她根據平時的聽聞，小心地回答：“主要依賴內部生產和文森市場的秘密通道。特維拉的援助有時會透過北方邊境的複雜路線滲透進來，但很不穩定，風險很高。”
麥威爾沉默了，目光停留在緩衝區與北方政府接壤的漫長邊界線上。他的眉頭緊鎖，似乎在努力思考一個極其複雜的問題，但大腦的滯澀感讓他舉步維艱。
過了許久，他才用幾乎聽不見的聲音說：“不能……只靠一個點……太危險……”
這句話讓瑪利亞心中一震。她隱約捕捉到了他思維的方向。
埃爾米拉作為唯一的根據地，目標太明顯，生存壓力巨大。但如何破局？建立分基地？向外擴張？在科倫的空中優勢和南、北方政府的夾擊下，這談何容易？
她沒有追問，只是默默地記下了他這個模糊的、充滿困惑卻又直指核心的“想法”。
又過了兩天，麥威爾提出了新的要求：“訓練……新兵……怎麼練？”
瑪利亞找來了一份經過大幅簡化的新兵訓練大綱摘要，上面只列出了最基本的科目：佇列、武器操作、單兵戰術、班組協同、戰場急救。
麥威爾看得很仔細，雖然他的表情顯示他可能無法完全理解或記憶所有細節。當看到“班組協同”和“戰場急救”時，他停頓了很久。
“……不夠。”他最終吐出兩個字，手指點在這兩個科目上，“要……更多。反坦克……防空……基礎……巷戰……”
他的話語斷斷續續，思維跳躍，但瑪利亞理解了他的意思：在緩衝區這種複雜、殘酷且敵人擁有技術優勢的環境中，新兵不能只滿足於最基礎的步兵技能，必須接觸更多樣化、更貼近實戰的科目，哪怕只是最基礎的瞭解。
這同樣是一個基於本能戰略判斷的閃光，儘管表達得如此艱難。
瑪利亞將這些零碎的、模糊的“思考片段”整理起來，定期向雷諾伊爾彙報。
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