就在四架F-5E幾乎同時拉起，在灰濛濛的天空中顯露出輪廓的剎那，埃爾米拉的防空網被觸動了。
首先發難的是低空層。部署在目標區域外圍山頭上的數門ZPU-4高射機槍和S-60高射炮，在簡易光學指揮儀的引導下，向空中潑灑出密集的彈幕，曳光彈在空中劃出致命的火網。雖然直接命中機率不高，但極大地干擾了飛行員的視線和心神。
緊接著，早已待命多時的兩個“山毛櫸”導彈營的火控雷達幾乎同時開機！現代相控陣雷達迅速鎖定目標。
“發現目標！穩定跟蹤！兩架，高度1500，速度550！”
“發射！”
隨著指揮官的指令，數輛發射車微微抬起發射管，炙熱的尾焰瞬間點亮了黎明前的昏暗。
“咻——咻——咻——！”
多枚98防空導彈拖著長長的白色煙跡，以超過3馬赫的速度直撲空中那四個顯眼的靶子。
F-5E的座艙內，雷達告警接收機（RWR）淒厲地尖叫起來，螢幕上代表被鎖定的符號瘋狂閃爍。
“導彈！導彈來襲！規避！釋放箔條！”長機飛行員驚恐地大喊，拼命推杆蹬舵，進行劇烈的機動，同時按下箔條/熱焰彈釋放按鈕。
然而，對於“山毛櫸”導彈而言，F-5E這種缺乏有效電子對抗能力的老舊二代機，機動性也有限，幾乎是理想的獵物。
一枚導彈在長機附近爆炸，預製破片如同死神的鐮刀，瞬間將飛機的垂尾和部分機翼撕碎。
飛機立刻失控，拖著濃煙螺旋下墜，飛行員在最後一刻彈射逃生。
另一架F-5E被直接命中機身中部，凌空炸成一團火球。
剩餘兩架飛行員魂飛魄散，再也顧不上攻擊任務，將炸彈胡亂拋掉以減輕重量，開滿加力，拼命俯衝，試圖重新鑽入低空逃竄。其中一架在慌亂中撞上了山坡，化為另一團火光。
僅存的一架，憑藉著飛行員僥倖的操作和地形的些許掩護，帶著累累彈痕，狼狽不堪地逃回了南方控制區。
從“山毛櫸”雷達開機到空戰結束，整個過程不超過兩分鐘。
四架F-5E，三毀一傷，戰果為零。
斯坦斯菲爾德中將很快就收到了即時傳來的戰鬥報告和電子訊號記錄。他看著螢幕上顯示的“山毛櫸”雷達特徵訊號、導彈發射頻率、以及低空防空火力的密集程度，臉上沒有任何意外或失望，反而露出一絲“果然如此”的冷峻。
“防空體系完整，反應迅速，‘山毛櫸’至少有兩個營的作戰單位，低空火力網密度很高……指揮控制看來也沒問題。”他沉吟著，“想用廉價炸彈和舊飛機敲開這扇門，確實不可能。看來，他們對天空的警惕，和他們在地面上的韌性一樣強。”
他並不氣餒。這次試探性空襲，雖然損失了幾架飛機，但達成了他的核心目的：驗證了工人黨擁有一個相當嚴密且反應迅速的現代化防空體系，其核心很可能是蘇制的“山毛櫸”系統，並且得到了有效整合。
這讓他對對手的防禦能力有了更清晰、也更嚴峻的認識。
“暫時中止類似的直接突襲嘗試。”斯坦斯菲爾德命令道，“我們的重點，要轉向如何壓制或繞過這套防空系統。命令情報部門和技術分析團隊，仔細研究這次行動中收集到的所有電子訊號和戰術資料。另外，通知後方，我們需要評估動用更先進手段的可能性，比如‘哈姆’反輻射導彈的適配性，或者……建議華盛頓考慮提供‘戰斧’巡航導彈進行防區外精確打擊的可行性。”
他知道，面對一個擁有“山毛櫸”級別防空能力的對手，常規的低空突襲難以奏效。未來的空中較量，將升級到電子對抗、反輻射作戰和防區外精確打擊的更高層面。
而在埃爾米拉， 防空勝利的訊息迅速傳開，提振了士氣。士兵們歡呼雀躍，但高層卻更加清醒。
雷諾伊爾在防空指揮中心總結：“我們打掉了三架飛機，很好。但我們也暴露了‘山毛櫸’的部分雷達特徵和大概位置。科倫絕不會善罷甘休。
下一次來的，可能就不是F-5E了。命令防空部隊，立刻轉移預備陣地，加強偽裝和電子靜默。
軍工部門，加快對繳獲電子戰裝置的研究和仿製，我們需要自己的‘軟’防禦能力。”
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