斯坦斯菲爾德寄予厚望的一次行動，目標是定位並摧毀轉移後的“高階技能訓練營”。
科倫動用了更先進的技術手段：一顆經過變軌的偵察衛星對可疑區域進行了高解析度成像；一架RQ-4“全球鷹”高空長航時無人機在邊境線己方一側進行持續的電子訊號監聽和通訊分析；一支攜帶了更先進感測器和通訊中繼裝置（可短暫接入科倫資料鏈）的聯合特種小隊被秘密投送至緩衝區縱深。
這支小隊由兩名三角洲隊員和四名最精銳的南方軍第7團士兵組成，裝備了AN/PSQ-20增強型夜視融合鏡（ENVG）、微型地面監視雷達（如“狼群”系統）和可與衛星/無人機直接通訊的加密資料終端。他們的任務是確認目標，並在必要時引導防區外武器進行打擊。
小隊利用先進的偵察裝置，確實發現了一些異常的人員和車輛活動軌跡，指向一片地形異常複雜的廢棄礦坑區域。
他們謹慎地建立觀察點，開始進行長期監視和資料回傳。
但他們沒有意識到，自己早已被“看見”了。
工人黨方面，雖然缺乏科倫那種天基和戰略級空中偵察平臺，但卻擁有對這片土地無與倫比的熟悉和一張由人（平民、偵察兵）、簡易感測器（震動、聲音、紅外）和有限技術裝置（改造的民用攝像頭、無線電測向儀）編織成的、雖然粗糙卻覆蓋面極廣的“地面感知網”。
這支聯合小隊在滲透過程中留下的細微痕跡（被擾動的植被、異常的電磁輻射），以及他們長時間停留某個區域的行為模式，觸發了安全域性的警報。
魯本王沒有立刻打草驚蛇。他指示反制單位秘密向該區域集結，同時故意讓那個疑似訓練營區域保持“適度活躍”的假象，並開始有意識地釋放經過設計的、誤導性的無線電通訊。
當聯合特種小隊試圖使用地面監視雷達對礦坑入口進行掃描，並將資料打包透過衛星鏈路回傳時，工人黨電子對抗分隊抓住機會，對那個特定的衛星通訊頻段進行了短時、高強度的定向阻塞干擾！
資料傳輸出錯，鏈路中斷。
幾乎在同一時間，強偵連的獵殺小組從多個方向，沿著預先偵察好的隱蔽路徑，向聯合小隊的位置悄然合圍。
他們沒有使用可能暴露的無線電，依靠手勢和默契行動。
戰鬥在極度安靜中爆發。當第一名擔任警戒的南方軍士兵被“鯨魚”在300米外用AX50栓動步槍擊斃時，聯合小隊才驚覺自己被反包圍了。
三角洲隊員試圖組織抵抗並呼叫緊急空中支援，但通訊依舊被強力干擾。
接下來的交火是單方面的獵殺。強偵連小組熟悉每一塊岩石的陰影，利用地形完全壓制了技術更優但地形生疏的敵人。
第二名三角洲隊員在試圖操作資料終端時被擊斃，終端被繳獲。剩餘的南方軍士兵被逐個清除。
整支科倫精心策劃、裝備精良的聯合偵察/引導小隊，在不到十分鐘內全軍覆沒，所有先進裝備要麼被毀，要麼落入工人黨手中。
這次慘敗，不僅讓斯坦斯菲爾德損失了寶貴的特種作戰人員和尖端裝備，更讓他意識到，在對方擁有絕對“主場優勢”和逐漸增強的電子對抗能力面前，單純依靠技術優勢進行“軟目標”拔點，同樣困難重重，代價高昂。
當這次“殲滅敵方一支高技術偵察小隊”的戰報經過簡化透過瑪利亞之口傳入麥威爾耳中時，他正用左手費力地試圖將幾塊代表不同單位的標識，擺放在一張簡化的礦區地圖上。
他聽著，動作停了下來。目光在地圖上那些代表山丘、坑道和敵人可能滲透方向的線條上游移。
過了許久，他抬起頭，看向一旁若有所思的“hero26”隊長，用緩慢但比之前連貫一些的語句說道：
“他們……像剝洋蔥。一層一層……想找到……最裡面的心。”
他指了指地圖上代表礦區的核心區域，又虛劃了幾道代表外圍防禦和偵察圈的線條。
“我們……不能只當洋蔥。要把心……藏起來。還要……讓剝皮的人……手疼。”
他的比喻簡單，卻異常精準地描述了當前科倫的消耗與試探戰略，以及應有的反制思路：不能被動地層層防禦，要把真正的核心更深地隱藏或分散，同時要讓試圖“剝皮”的敵人付出慘痛代價。
這與他之前“學他們的，用來打他們”和“要讓他們看不見”的碎片化思考一脈相承，正在逐漸形成一個更完整的、關於不對稱生存和對抗的模糊框架。
醫生宣判了麥威爾身體和精神不可逆的創傷，宣告他無法回到從前。但病床上這個破碎的靈魂，卻正在以另一種方式，艱難地、緩慢地，重新“連線”到他為之奮鬥的事業中。
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