整個過程發生在電光石火之間，從鶴贔抬槍到彈匣脫落、子彈退膛，總共不到一秒鐘！
鶴贔只覺得手上一輕，然後看到彈匣和子彈飛出的景象，整個人都愣住了，舉著那把瞬間變成“燒火棍”的AN-94，僵在原地，臉上紅白交錯，眼神里充滿了難以置信、羞憤，還有一絲……後怕。
如果剛才“hero26”不是踢掉彈匣和退彈，而是攻擊她本人……
“hero26”已經穩穩落回椅子上，彷彿剛才那驚險的一幕從未發生。他甚至還有空順手接住了從桌上彈起、差點掉下去的一顆散落的子彈，隨手放在鶴贔面前。
他拍了拍褲腿上並不存在的灰塵，抬眼看向還沒完全回過神來的鶴贔，語氣依舊平淡，但每一個字都像錘子敲在對方心上：
“菜，就多練。火氣大，容易走火，傷著自己人。”
屋裡死一般寂靜。只有油燈的火苗還在噼啪作響。
“早晚”悄悄對“白榆”使了個眼色，那意思是：這位大爺又裝到了。
“千金裘”重新端起了茶杯，吹了吹並不存在的熱氣，掩飾嘴角的笑意。
鶴贔的臉由紅轉白，又由白轉青。她死死咬著嘴唇，看著眼前空蕩蕩的彈井和地上那枚孤零零的子彈，又看了看“hero26”那副彷彿什麼都沒發生的平靜面孔，一股巨大的挫敗感和更加強烈的不服氣湧上心頭。但她知道，剛才那一瞬間，自己確實輸了，輸得徹徹底底。在絕對的速度、精準和實戰反應面前，任何辯解都蒼白無力。
她深吸了幾口氣，強迫自己冷靜下來，然後一言不發，彎腰撿起彈匣，又蹲下身拾起那枚退出的子彈和散落的其他幾發。她沒有再看“hero26”，只是默默地將子彈一顆顆壓回彈匣，動作有些僵硬，但很認真。
“hero26”彷彿沒看到她的動作，重新拿起那塊布，繼續擦拭他的AK-104，彷彿剛才只是隨手趕走了一隻惱人的蒼蠅。他轉向其他人，用下巴點了點桌上的地圖和照片：“說正事。市場新招的那些人，具體部署、裝備型號、活動規律，摸清了多少？‘郵差’（指他們發現的，疑似為迪克文森或‘愛國團體’傳遞資金物資的聯絡渠道）那條線，跟市場新守衛有沒有交集？”
氣氛重新迴歸“正事”。剛才的插曲似乎被遺忘了，但每個人心裡都清楚，鶴贔和“hero26”之間那點微妙的競爭，今天又被“hero26”用最直接的方式壓下去了一頭。在強偵連，實力就是話語權。
“早晚”收斂了玩笑神色，拿起一張手繪的示意圖：“西邊和北邊新增的固定哨位，大概有六個，分佈在這裡、這裡……巡邏隊增加了兩班，路線不定，但大致範圍在這片。裝備雜，看到的有AKSKS、甚至還有老掉牙的莫辛納甘，但領頭的幾個背的是系或HK系，帶瞄具，像是正經貨。估計是不同團隊湊的。”
“白榆”補充：“他們設定了一些簡易警報裝置，絆線、空罐頭、還有疑似壓髮式的土造地雷，位置很陰。另外，有幾個制高點上發現了反光，懷疑有望遠鏡或廉價觀測鏡，但沒發現專業狙擊手跡象。”
“千金裘”介面：“‘郵差’那條線，我們跟了兩次。送東西的人很小心，路線多變，最後都消失在市場東邊那片亂糟糟的臨時棚戶區裡，那裡地形太複雜，眼線也多，沒敢深跟。不過有一次，看到‘郵差’從一個棚子裡出來後，跟市場一個新來的守衛小頭目模樣的人，在巷子口短暫交談了幾句，還遞了根菸。距離太遠，聽不清說什麼，但肯定認識。”
“hero26”聽著，手指在地圖上幾個新標記的點上輕輕敲擊。“認識不奇怪。市場裡三教九流，很多底層跑腿的跟守衛有交情。關鍵是，這種‘交情’是純粹的個人關係，還是代表了某種……任務交接？”
他沉吟片刻：“迪克文森招這些人，主要目的是看家護院，防著我們再去砸場子。但這些人本身也是緩衝區裡的鬣狗，有自己的門路和心思。DBI，或者科倫的CIA，如果想透過市場做點文章，比如傳遞指令、收買眼線、甚至策反某些守衛，這些新來的、底子不乾淨、又急需用錢的人，是很好的目標。”
“你是說，‘愛國團體’和‘市場新守衛’，可能被同一股勢力在背後用錢串起來？”“早晚”反應很快。
“不一定直接串，但資金和資訊，可能透過市場這個灰色樞紐流動。”“hero26”分析，“迪克文森需要守衛，DBI/科倫需要‘喇叭’和眼線，而市場上活躍的獨立武裝人員需要錢。只要價錢合適，很多人不介意同時打幾份工，或者睜隻眼閉隻眼。”
他看向眾人：“我們的任務，原本只是盯著市場對埃爾米拉的物資封鎖和價格動向。但現在看來，水比我們想的渾。魯本王讓我們關注‘愛國團體’，而‘愛國團體’的活動資金和指令傳遞，可能和市場有交集。市場新守衛的構成和動向，也可能影響未來我們在緩衝區的活動安全。”
“那我們怎麼辦？繼續分頭盯？”“白榆”問。
“不。”“hero26”搖頭，“分頭效率太低，容易有遺漏。我們要找連線點。‘郵差’是一個。那個和‘郵差’說過話的守衛小頭目是另一個。還有，‘愛國團體’在阿什福德等城市的負責人，他們接收‘材料’和經費，總要有個源頭。想辦法摸清其中一條線的上下游，看看能不能把市場、‘愛國團體’、還有可能存在的DBI/科倫影子，串起來看看。”
他看向已經恢復冷靜、但依舊沉默的鶴贔：“鶴贔，你對電子裝置和訊號追蹤比較在行。‘郵差’和那個守衛小頭目，下次如果再有接觸，試試看能不能捕捉到他們是否使用加密通訊裝置，哪怕是最簡陋的。頻率特徵記錄下來。”
鶴贔點了點頭，沒說話，但眼神認真起來。這是正事，她分得清輕重。
“早晚、白榆，你們繼續摸清市場新守衛的換班規律、活動死角，還有他們內部有沒有派系矛盾。找軟柿子捏，或者找對迪克文森不滿的。”
“千金裘，你人脈廣，跟市場裡那些老油條商戶多聊聊，套套話，看看他們對這些新守衛什麼看法，有沒有什麼‘趣聞’。”
他站起身，活動了一下肩膀：“文森市場那群人，在咱們眼裡是二流選手不假。但二流選手多了，也能咬死人。何況，他們背後可能站著真正的‘一流導演’。別輕敵，把活幹細點。咱們老特遣的名聲，不是靠吹牛吹出來的，是靠一次次的‘乾淨活’堆出來的。散了。”
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