悟仙山的硝煙裹著雪粒在風裡打轉，吉鴻昌站在臨時師部的土坡上，軍靴踩碎薄冰的聲響，混著遠處零星的哀嚎，在空蕩的山谷裡格外刺耳。
他望著山道盡頭踉蹌而來的人影——那是王團長帶著先頭團的殘兵，棉服被血汙和泥漿糊成黑褐色，有計程車兵斷了胳膊，用布條胡亂纏著，血珠順著指尖滴在雪地上，砸出一個個深色的小坑。
“師長！屬下該死！”王團長剛衝到土坡下，“噗通”一聲跪在雪地裡，膝蓋撞在凍硬的地面上，發出沉悶的脆響。
他雙手死死抓著沾血的軍帽，額頭抵著雪，聲音裡滿是哭腔，“屬下不聽您的勸，非要貿然衝鋒，折了近半弟兄……您要軍法處置，屬下絕無半句怨言！”
跟在後面的殘兵也紛紛停步，有的靠在樹幹上喘氣，有的蹲在雪地裡抹眼淚，沒人敢抬頭看吉鴻昌的臉。
參謀湊到吉鴻昌身邊，壓低聲音說：“師長，先頭團折損慘重，按軍規……”
“軍規？”吉鴻昌突然開口，聲音比寒風還冷，卻沒看參謀，反倒一步步走下土坡，蹲在王團長面前。他伸手拍掉王團長肩上的積雪，指尖觸到對方凍得僵硬的棉服，語氣軟了些：“起來吧，雪地裡跪久了，腿廢了，以後還怎麼帶弟兄？”
王團長猛地抬頭，眼裡滿是錯愕——他跟著吉鴻昌十年，從西北軍的小兵到如今的團長，深知這位師長治軍極嚴：當年有個排長私吞兩鬥軍糧，吉鴻昌當場就下令杖責五十，扔出了部隊。可今天他折了一個團，師長竟然沒動怒？
“師長，我……”王團長剛要再說，遠處突然傳來馬蹄聲，通訊兵攥著電報，幾乎是從馬背上摔下來的：“師長！肖之楚的急電！說您再按兵不動，就上報委員長，以‘抗命’論處！”
王團長一聽，猛地從雪地裡爬起來，伸手就去抓身邊士兵的步槍：“師長！咱們跟他們拼了！就算是死，也不能讓肖之楚那個嫡系看不起！我現在就集合殘兵，再攻一次悟仙山！”
“放下！”吉鴻昌喝住他，接過電報掃了一眼，隨手就扔進了旁邊的篝火堆。
火苗“騰”地竄起，把電報紙捲成黑灰，隨風飄向悟仙山的方向。他轉身面對所有殘兵，聲音陡然提高：“誰也不許再提進攻！我吉鴻昌的兵，不是蔣介石的炮灰！”
士兵們都愣住了，有個十七歲的小兵忍不住問：“師長，那……那委員長那邊怎麼辦？”
“怎麼辦？”吉鴻昌走到小兵身邊，摸了摸他凍得發紫的耳朵，“咱們穿軍裝，是為了保老百姓不受欺負，不是為了幫蔣介石打自己人！他要怪罪，我一個人扛著，絕不讓你們再去送命！”
吉鴻昌頓了頓，抬手指向悟仙山：“你們剛才跟紅軍打仗，看到他們的陣地了嗎？那戰壕裡埋的是枯草，不是沙袋——紅軍比咱們還窮，可他們為什麼能打？因為他們守著蘇區，護著老百姓！咱們憑什麼跟這樣的隊伍拼命？”
王團長看著吉鴻昌的背影，突然紅了眼。他用力抹掉臉上的雪水，大聲說：“師長，我聽您的！就算是抗命，我王某人跟您一起扛！”其他士兵也紛紛附和，原本耷拉的腦袋都抬了起來，眼裡重新有了光。
吉鴻昌點點頭，轉身對參謀下令：“傳我命令，全師轉入防禦！各團加固工事，清點彈藥，給受傷的弟兄換藥，沒受傷的輪流取暖——沒有我的命令，哪怕是一隻鳥，也不許往悟仙山方向飛！”
參謀還想說什麼，卻被吉鴻昌的眼神堵住了。
雪還在下，可臨時師部的土坡下，士兵們已經開始搭帳篷、燒熱水，原本壓抑的氣氛，漸漸被煙火氣沖淡——他們知道，跟著這樣的師長，就算不打勝仗，心裡也踏實。
吉鴻昌的三十師在悟仙山外圍按兵不動時，張印相正騎著他那匹棗紅馬，站在三十一師的前沿陣地，馬鞭狠狠抽在身邊的枯樹上，樹皮碎屑混著雪粒飛散：“吉鴻昌那個軟蛋！一個團打不過就縮著，真是丟盡了西北軍的臉！”
站在旁邊的參謀不敢接話——他太瞭解張印相的脾氣了。
這位師長是河北獻縣人，1897年出生在地主家庭，從小跟著父親練武術，性子烈得像炮仗。
1917年，20歲的張印相棄學從軍，加入馮玉祥的西北軍，因為敢打敢衝，三年就從士兵升成了連長。
1926年北伐時，他帶著一個連衝破吳佩孚的三道防線，在鄭州城外生擒敵軍營長，“拼命三郎”的名號，在西北軍裡沒人不知道。
可中原大戰後，馮玉祥的西北軍散了，張印相的部隊被蔣介石收編，改成三十一師，歸鄂豫皖“剿匪”總司令部管。
蔣介石對他始終防著：軍餉扣著不發，士兵三個月沒拿到足額餉銀；還派了特務盯著他的一舉一動，連師部的炊事員，都是特務安排的人。
“師長，吉鴻昌不動，咱們要不要等後續部隊？”參謀小心翼翼地問。
張印相眯起眼，馬鞭指向七里坪的方向：“等？等蔣介石把軍餉補發下來？等吉鴻昌那個軟蛋想通？我告訴你，這次拿下七里坪，咱們三十一師就能在蔣介石面前抬起頭，到時候軍餉、裝備，什麼都有！”
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