張燾、沈澤民、徐象謙等人在鎮中心的一座祠堂設立了臨時指揮部。
“命令偵察部隊立刻出發，前往英山偵察敵情！”張燾下令，“務必在三天內傳回準確情報，我們不能在這裡坐以待斃！”
“是！”偵察隊長領命，立刻帶著隊員消失在山林中。
夜色漸深，燕子河一片寂靜。戰士們躺在稻草上，疲憊地睡去。徐象謙站在指揮部外，望著滿天繁星，心中思緒萬千。
1932年9月23日深夜，燕子河的紅軍指揮部裡依舊燈火通明。
張燾、徐象謙、陳浩等人正圍著地圖商議，突然聽到門外傳來急促的腳步聲。“報告！偵察隊回來了！”通訊員大喊。
“快讓他們進來！”徐象謙起身，眼中閃過一絲期待。
偵察隊長渾身是泥，衣衫襤褸，帶著兩名隊員走進指揮部。他啪地敬禮：“報告總指揮、政委、張書記，英山方向敵情查明！”
“說！”張燾急切地問，“英山現在在誰手裡？敵軍部署如何？”
“英山已於9月13日被上官雲相的第47師佔領了！”偵察隊長氣喘吁吁地說，“上官雲相部是蔣介石的嫡系，戰鬥力很強，他們佔領英山後，立刻構築了數道北封鎖線，從英山縣城一直延伸到霍山南部的西界嶺。”
“什麼？”沈澤民猛地站起來，“英山是蘇區的南大門，怎麼這麼快就丟了？”
“上官雲相部是突然發起進攻的，”偵察隊長解釋，“當時英山的紅軍主力已奉命馳援金家寨，留守部隊兵力薄弱，寡不敵眾，被迫撤出。”
徐象謙眉頭緊鎖：“封鎖線具體怎麼佈置的？敵軍兵力有多少？”
“第一道封鎖線在英山城北的雞鳴河，由第47師139旅駐守，兵力約兩個團；第二道在楊柳灣，由140旅駐守，也是兩個團；第三道在西界嶺，由師直屬部隊和地方民團組成，兵力約一個團。”偵察隊長拿出畫好的草圖，“敵軍在封鎖線上構築了碉堡、戰壕，還設定了鐵絲網、鹿砦，戒備森嚴。”
陳浩接過草圖，仔細看著：“也就是說，我們要南下英山，必須突破這三道封鎖線？”
“是的！”偵察隊長點頭，“而且上官雲相已經得到訊息，知道我們在燕子河休整，正在加強防禦，還向衛立煌請求支援，想要南北夾擊我們！”
“孃的！”李雲龍不知何時湊了過來，聽到這話忍不住罵了一句，“上官雲相這龜孫子，倒會撿便宜！”
“李雲龍，這裡是指揮部，注意分寸！”王樹聲喝止他。
“師長，俺這不是著急嘛！”李雲龍撓撓頭，“英山丟了，咱們南下的路就被堵死了，總不能被困在燕子河吧？”
張燾臉色陰沉：“慌什麼？兵來將擋，水來土掩！徐總指揮，你怎麼看？”
徐象謙沉思片刻：“上官雲相的第47師雖然精銳，但兵力分散在三道封鎖線，我們如果集中主力，專攻一點，還是有勝算的。不過，戰鬥肯定會非常激烈，傷亡也會很大。”
“不行！”沈澤民立刻反對，“英山已經失守，敵軍佈下天羅地網，我們南下就是自投羅網！不如留在皖西，保衛蘇區，與敵人周旋！”
“沈書記，話不能這麼說！”陳浩反駁，“皖西蘇區已經被敵人分割，我們留在原地只能被動挨打，南下英山，跳出敵人的包圍圈，才有主動權！”
“好了！”張燾打斷他們，“現在不是爭論的時候。偵察隊辛苦了，先下去休息，補充體力。”
偵察隊長等人離開後，指揮部裡陷入沉默。徐向前走到地圖前，指著英山方向：“上官雲相的封鎖線看似嚴密，但也有漏洞。西界嶺是霍山與英山的交界處，地形複雜，敵軍防禦相對薄弱，我們可以從這裡突破。”
“但即使突破了西界嶺，還有楊柳灣和雞鳴河兩道封鎖線，”王平章擔憂地說，“而且衛立煌的部隊隨時可能從北面趕來，到時候我們就會腹背受敵。”
“所以我們必須速戰速決！”徐象謙堅定地說，“集中紅10師、紅11師、紅73師的主力，猛攻西界嶺，突破後立刻向英山縣城推進，打上官雲相一個措手不及！”
張燾摸著下巴，沉吟道：“這個方案可以考慮，但風險太大。我們需要再等等，看看衛立煌的動向。如果他的部隊南下緩慢，我們就有足夠的時間突破英山的封鎖線。”
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