夜幕像一塊浸透了墨汁的黑布，沉沉壓在棗陽新集的山巒之上。
白日里廝殺震天的戰場終於沉寂下來，只剩下零星的槍聲在山谷間迴盪，像是死神尚未遠去的嘆息。
紅四方面軍總部設在宋家集一間破敗的土屋裡，油燈的火苗被夜風裹挾著搖曳，將徐象謙、陳昌浩、張燾三人的影子投射在斑駁的土牆之上，忽明忽暗。
徐象謙站在地圖前，手指摩挲著璩家灣至烏頭觀的地形標識，指腹能摸到紙張邊緣的磨損痕跡。
“昌浩，你看這裡。”他側過頭，聲音帶著連日激戰的沙啞，“蔣伏生的八十三師被我們打退了五次衝鋒，傷亡近千，現在肯定在調整部署；李默庵的十師和羅啟疆的獨立三十四旅剛趕到烏頭觀，立足未穩，這是我們的機會。”
陳昌浩坐在一旁的木凳上，腰間的駁殼槍槍柄還沾著泥土，他伸手揉了揉佈滿血絲的眼睛：“象謙說得對，白軍雖然人多，但驕橫輕敵，又剛遭受重創，軍心渙散。我們再集中兵力打一個殲滅戰，就能撕開缺口，殺回鄂豫皖！”他猛地一拍桌子，油燈的火苗跳了一下，“蘇區的鄉親們還在等著我們，那些犧牲的戰友也不能白死！”
張燾揹著手站在門口，望著夜空裡稀疏的殘星，語氣帶著幾分猶豫：“可是象謙、昌浩，我們的傷亡也不小，糧食和彈藥都快耗盡了。蔣介石的六路大軍還在源源不斷地趕來，胡宗南的第一師、蕭之楚的第四十四師已經在南北兩翼形成夾擊之勢，再打下去，恐怕會陷入重圍。”
“張書記，越是艱難，越不能退縮！”徐象謙轉過身，目光堅定如鐵，“我們是紅軍，不是逃兵！鄂豫皖蘇區是無數先烈用鮮血換來的，不能就這麼放棄！現在蔣伏生部士氣低落，正是我們反擊的最佳時機，只要打退他們，就能開啟返回蘇區的通路！”
陳昌浩附和道：“象謙的判斷沒錯！紅十一師和紅十師雖然傷亡較大，但戰士們鬥志高昂，只要補充一些彈藥，就能再次投入戰鬥。紅十二師和紅七十三師還保持著較強的戰鬥力，我們集中主力，一定能擊潰蔣伏生部！”
張燾沉默了片刻，緩緩道：“我不是不想打，只是擔心部隊的承受能力。這幾天急行軍加激戰，戰士們已經疲憊不堪，很多人腳上都磨起了血泡，糧食也只夠勉強維持一頓。”
“糧食的問題，我們可以組織籌糧隊連夜尋找；彈藥的話，讓各師清理戰場，收集敵軍遺留的武器彈藥。”徐象謙立刻說道，“現在最關鍵的是士氣，只要我們能打一個大勝仗，就能重振軍心，戰士們也能看到返回蘇區的希望！”
正在這時，紅十一師政委李先Nian推門進來，身上還帶著戰場的硝煙味。
“總指揮、張書記、陳政委，各師已經清點完傷亡和物資。”他遞上一份清單，語氣沉重，“紅十一師傷亡八百餘人，紅十師傷亡六百餘人，紅十二師和紅七十三師各傷亡三百餘人，少共國際團傷亡兩百餘人。糧食僅存糙米三百餘斤，紅薯幹兩百餘斤，彈藥只夠再支撐一次大規模戰鬥。”
徐象謙接過清單，眉頭緊鎖：“傷亡比預想的還要嚴重。”他沉吟片刻，“命令各師，連夜清理戰場，收集敵軍的武器彈藥和糧食；衛生員全力救治傷員，輕傷的戰士就地治療，重傷的暫時轉移到後方隱蔽處；籌糧隊擴大搜索範圍，務必在天亮前籌措到足夠的糧食。”
“是！”李先nian應聲正要走，徐象謙又叫住他：“告訴倪志亮師長，讓紅十一師加強警戒，重點防守宋家集以東的陣地，防止蔣伏生部夜襲；再讓王樹聲師長率紅七十三師，連夜向烏頭觀方向移動，監視李默庵和羅啟疆的動向。”
李先nian點點頭：“明白！我這就去傳達命令！”
土屋外，紅軍戰士們正藉著微弱的月光清理戰場。
戰場上，屍體橫七豎八地躺著，有紅軍戰士，也有白軍士兵。
戰士們小心翼翼地將犧牲的戰友抬到一起，用毯子或破舊的衣物覆蓋住他們的遺體。
一名年輕的戰士蹲在一具犧牲的戰友身邊，淚水順著臉頰滑落，嘴裡喃喃道：“班長，你放心，我們一定會打回蘇區，為你報仇！”
李雲龍帶著三營的戰士們，也在清理戰場。
二柱子和王小虎正費力地將一挺繳獲的機槍抬到一邊，機槍上還沾著敵軍士兵的血跡。
“營長，你看，我們繳獲了不少武器！”二柱子興奮地說。
李雲龍點點頭，目光卻落在了一具白軍士兵的屍體上，他嘆了口氣：“都是爹孃生養的，可惜了，跟著蔣介石打內戰，丟了性命。”
王小虎道：“營長，這些白軍士兵也挺可憐的，但他們是我們的敵人，我們不能同情他們！”李雲龍道：“我不是同情他們，只是覺得，要是沒有內戰，大家都能好好過日子，多好啊！”他頓了頓，“好了，別多想了，趕緊清理戰場，收集彈藥和糧食，明天還要打仗呢！”
與此同時，蔣伏生的八十三師師部裡，氣氛壓抑到了極點。
蔣伏生坐在椅子上，臉色鐵青，面前的桌子上擺著一份傷亡報告。
“師長，我們今天傷亡近千人，三個營長陣亡，五個連長受傷，部隊士氣低落，士兵們都害怕再發起進攻。”參謀小心翼翼地報告。
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