川陝蘇區，通江縣北部，麻柳灣。
1933年11月的風，裹著深秋的寒意，刮在臉上像小刀子割。麻柳灣的幾間土坯房外，幾株老槐樹的葉子落了一地，枯黃的枝椏在風中晃悠，透著一股蕭瑟的破敗感。
紅四軍獨立團的團部就設在這裡的一間最大的土房裡，屋裡的煤油燈芯挑得老高，昏黃的光映著牆上那張簡陋的川陝蘇區地圖，也映著團部幾個幹部緊繃的臉。
李雲龍靠在那張掉了漆的木桌旁，手裡攥著一根旱菸杆，菸絲已經燃了半截，卻沒抽一口。他濃眉緊鎖，目光死死盯著地圖上通江以東的一片空白區域，嘴裡嘟囔著：“這川軍都憋了半個月了，到底想搞什麼名堂？天天派小股隊伍晃悠，跟沒頭蒼蠅似的，一點章法沒有。”
站在他身邊的團副邢志國，手裡拿著一份剛整理好的情報，眉頭同樣擰成了疙瘩。他推了推鼻樑上的舊眼鏡，沉聲道：“團長，根據各營傳回來的訊息，最近三天，東線的南江、宣漢方向，川軍的偵察兵和小股巡邏隊明顯增多，最遠的一次已經摸到了我們麻柳灣外圍十里地的山坳，被一營的哨兵給趕跑了。”
李雲龍猛地吸了一口煙，嗆得咳嗽兩聲，他把煙桿往桌上一磕，菸灰落在滿是油漬的桌面上：“不對勁，絕對不對勁。劉湘那老小子之前被我們打得丟盔卸甲，現在突然這麼頻繁地試探，肯定憋著壞水。”
他話音剛落，屋外突然傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著戰士的大喊：“團長！團副！交通員趙老根回來了！他……他帶傷回來的！”
李雲龍和邢志國同時起身，快步走出土房。只見村口的土路上，一個渾身是血的身影正跌跌撞撞地往這邊跑，身上的粗布褂子被撕開了好幾道口子，胳膊上還纏著一塊染血的布條，腿上的褲管也破了，露出的小腿上滿是泥汙和劃傷，每走一步都踉蹌不穩。
那是交通員趙老根，五十多歲的年紀，臉膛黝黑，平時總是樂呵呵的，蘇區的交通線他跑了十幾年，比誰都熟。
“老根！”李雲龍大步衝過去，一把扶住趙老根，感覺他整個人都快虛脫了。
趙老根抬起頭，渾濁的眼睛裡閃過一絲最後的光亮，他死死抓住李雲龍的胳膊，嘴唇哆嗦著，半天說不出一句完整的話，只能從喉嚨裡擠出微弱的氣音：“李……李團長……川軍……二十萬……”
“慢點說！老根，慢點說！”李雲龍的心猛地一沉，他扶著趙老根坐在旁邊的石頭上，從戰士手裡接過水壺，擰開蓋子遞到他嘴邊。
趙老根猛灌了幾口涼水，緩了一口氣，這才斷斷續續地把事情的經過說了出來。
原來，三天前，獨立團接到上級命令，東線的水源供應吃緊，尤其是麻柳灣和周邊幾個據點的水井，因為連日行軍打仗，水位下降得厲害。趙老根主動請纓，去東線的大巴山深處尋找新的水源，順便探查一下東線的敵情。
他一路翻山越嶺，走了兩天，終於在大巴山深處的黑風口找到了一處山泉。可就在他準備取水的時候，卻意外撞見了一支龐大的川軍部隊，正沿著山路往蘇區方向移動。
“黑壓壓的一片啊……”趙老根的聲音帶著恐懼，雙手比劃著，“數不清的人，還有大炮、馬車，扛著川軍的軍旗，領頭的是個戴眼鏡的矮胖子，聽他們喊是王陵基的第五路主力！”
李雲龍的眼神驟然變得銳利：“你看清楚了？有多少人？往哪個方向走？”
“看不清楚，但起碼……起碼有好幾萬！”趙老根喘著氣，“他們分成了六路，從不同的山路往蘇區這邊包過來，還有的從宣漢、南江、旺蒼那邊過來，聽他們聊天，說是要……要合圍蘇區，踏平我們的根據地！”
邢志國臉色一變，立刻接過話頭：“六路合圍？劉湘這是下死手了！”
趙老根繼續說道，他當時不敢聲張，躲在山洞裡觀察了整整一個時辰，確認了川軍的行軍路線和人數，這才轉身往回跑。可剛跑到黑風口的山口，就被川軍的巡邏隊發現了。
“他們有槍，我沒武器，只能跑。”趙老根指了指自己身上的傷，“他們追了我十幾裡，我把藏在懷裡的情報塞到了石頭縫裡，才勉強甩掉他們。但腿上捱了一槍，胳膊也被刺刀劃了一下，拼了命才跑回來……”
說到這裡，趙老根的眼睛慢慢閉上，頭也歪了下去，抓住李雲龍胳膊的手也無力地垂了下來。
“老根！老根！”李雲龍大喊兩聲，探了探他的鼻息，又摸了摸脈搏，最終只能緩緩閉上眼，聲音沙啞得厲害，“他走了……”
邢志國拍了拍李雲龍的肩膀，沉聲道：“團長，趙老根用命傳回來的訊息，不能不信。我們必須立刻把這個情況上報給指揮部，同時讓各營進入戰備狀態！”
李雲龍深吸一口氣，壓下心中的悲痛，猛地站起身，對著身邊的通訊兵大喊：“傳令！一營立刻撤回麻柳灣，二營駐守外圍據點，三營接管水源地，所有戰士卸下輜重，拿起武器，進入一級戰備！另外，立刻派通訊兵去通江指揮部，向徐總指揮彙報敵情！”
“是！”通訊兵應聲轉身，快步跑向通訊室。
李雲龍走到地圖前，手指在地圖上的宣漢、南江、旺蒼、通江幾個地方劃了一圈，臉色凝重得能滴出水來。
“六路合圍……二十萬大軍……”他低聲唸叨著，拳頭攥得咯咯作響，“劉湘這老東西，是想把我們紅軍困死在川陝蘇區啊！”
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