“義之所至，力所能及。”楊過看著前方蜿蜒的小路，聲音平靜，“我們未傷一人，也未取那贓官性命。剩下的，自有朝廷法度和清官廉吏去處置。師父教誨，‘以智為先，以和為貴’，這便是了。”
陸無雙點頭：“不錯。若憑血氣之勇殺進去，痛快是痛快，卻可能引發更大的混亂，反害了無辜。”
洪凌波若有所思，片刻後展顏一笑：“反正那些狗官是睡不著覺了！走，前面好像有個熱鬧的鎮子，咱們去嚐嚐有名的鎮江餚肉！”
他們就這樣隨波逐流般地行進著。餓了就在路邊小店或農家打尖，品嚐各地風味；累了便尋個乾淨客棧或借宿寺廟道觀。
興致來時，也會在山野間露宿，燃起篝火，聽楊過繼續講那波瀾壯闊的《三國》，洪凌波則纏著陸無雙分享沿途聽到的鄉野奇譚。
偶爾遇到不平之事，若能力所及又不違背“以智為先”的原則，便暗中出手，事了拂衣，不留痕跡。
時間在車輪與舟楫間悄然流逝。他們見識了江南的溫婉富庶，也踏入了中原的雄渾蒼茫。山川河流、市井百態、人情冷暖，無一不化作閱歷沉澱於心。
楊過眉宇間的少年意氣被旅途磨礪得愈發沉穩內斂，陸無雙眼中的釋然豁達更加深厚，洪凌波雖然依舊跳脫，卻也多了幾分察言觀色的機敏。
不知不覺，離開古墓已近三月。這一日，他們行至豫鄂交界的一處山野小鎮。天色將晚，三人尋了鎮上唯一一家簡陋客棧住下。晚飯時，聽得鄰桌几個行商模樣的人正壓低聲音議論：
“聽說了嗎？離這兒兩百多里外的伏牛山一帶，最近不太平！”
“可不是！好幾批過路的商隊都遭了毒手，貨物錢財被劫掠一空，人……聽說死狀極慘，不像普通山賊所為！”
“噓！小聲點……官府查了月餘，連個影子都沒摸到，邪門得很！有人說是山裡鬧妖精了……”
洪凌波聽得眼睛發亮，湊近楊過和陸無雙，小聲道：“伏牛山？！咱們回去古墓正好順路！楊師弟，你說這‘不像普通山賊所為’，會不會……是江湖上什麼邪魔歪道在作祟？咱們要不要……”
陸無雙輕輕放下筷子，秀眉微蹙：“聽起來確實蹊蹺。不過，無頭無尾的傳聞，未必為真。此地離古墓不遠了，我們此行只為探親遊歷，還是莫要節外生枝為好。”
楊過默默地喝著碗裡的稀粥，燭火在他深邃的眸子裡跳躍。他抬眼看了看窗外沉沉的暮色，又瞥見鄰桌行商臉上掩不住的驚懼之色。
“明日啟程，”他緩緩開口，聲音不高，卻帶著不容置疑的決斷，“繞不開伏牛山。若路上風平浪靜便罷。若真遇上了……”
他頓了頓，指尖無意識地在桌面上輕輕一叩，“便看看是何方神聖，敢在歸家的路上，攪擾這份難得的平靜。”
他的語氣平靜，卻彷彿有金鐵之聲隱於其中。洪凌波精神一振，陸無雙也微微點頭不再勸阻。
窗外，山風掠過樹梢，發出嗚咽般的聲響，彷彿預示著一場不期而遇的風暴，正悄然逼近這段看似漫無目的的旅程。
而千里之外古墓的寧靜，將因他們的歸途際遇，迎來那個無人預料的“驚喜”。
次日清晨，三人告別小鎮，沿著通往伏牛山脈的官道策馬而行。山勢漸高，林木愈發蔥鬱遮天，官道也變得狹窄崎嶇起來。
連日來的輕鬆氛圍悄然散去，代之以一種無聲的警惕。楊過策馬在前，目光銳利地掃視著兩側陡峭的山崖和幽深的密林，耳中捕捉著任何一絲不尋常的聲響。
陸無雙居中，手按劍柄，神情專注。洪凌波雖然依舊好奇地左右張望，但嬉笑之色收斂了許多，也握緊了馬鞍旁的長劍。
一路行來，確實比前些日子冷清得多，偶有零星商旅也是行色匆匆，面帶憂懼。
午時將近，前方道路愈發險峻，轉過一個陡峭山彎，一處略顯開闊的路邊空地出現在眼前。空地旁立著一座早已荒廢破敗的山神廟，斷壁殘垣，蛛網密結，顯得陰森淒涼。
“歇歇腳，喂喂馬吧。”楊過勒住韁繩提議道。空氣中瀰漫著一股難以言喻的沉悶和死寂，連夏日應有的蟬鳴鳥叫都稀疏得近乎消失。
