殿內，皇帝強壓著怒火與焦慮，坐鎮中樞，不斷聽取各方彙報，下達指令。其他皇子皆被要求留在行宮，美其名曰“穩定人心”，實則亦有集中看管、避免有人趁機動心思的意味。四皇子謝琮眉頭緊鎖，擔憂地望向殿外，卻也無可奈何。
整個行宮的氣氛從之前的閒適驟然降至冰點。 絲竹之聲早已斷絕，取而代之的是急促的腳步聲、馬蹄聲和壓抑的指令聲。女眷們被要求待在各自院落，不得隨意走動。
溫暖回到分配給瑞王府的院落，坐立難安。碧玉和周管事也是面色凝重，下人們行事都屏息靜氣，不敢發出絲毫聲響。
時間一點點過去，每一分每一秒都顯得格外漫長。
夕陽西下，將天邊染成一片悽豔的血紅色，彷彿預示著不祥。
派出去的幾波探馬陸續有回報，但都未能找到太子和三皇子的確切蹤跡，只發現了更多打鬥的痕跡和侍衛的遺體，情況似乎愈發不妙。
溫暖站在院中，望著東區那片暮色籠罩下愈發顯得陰森的山林，手心一片冰涼。
夜色深沉，行宮燈火通明，無人安眠。 皇帝枯坐御帳之內，面色陰沉如水。諸位皇子及重臣皆陪侍在側，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。各種猜測和不安在沉默中蔓延。
直至天際泛起魚肚白，黎明將至最黑暗的時刻，外面終於傳來了密集而急促的馬蹄聲和喧譁聲！
“找到了！找到了！”內侍連滾爬爬地衝進來稟報，聲音因激動而尖銳。
御帳內所有人瞬間站了起來！
皇帝猛地起身：“人呢？情況如何？！”
話音未落，帳簾被掀開。謝衍大步走了進來，一夜的奔波搜尋讓他衣袍染塵，鬢髮微亂，臉上甚至還有幾道被樹枝劃出的細小血痕，但他身姿依舊挺拔，眼神銳利如鷹。
他身後，侍衛們用臨時製作的擔架，抬著兩個血肉模糊、昏迷不醒的人——正是太子謝瑄和三皇子安王謝琝！
太醫們立刻蜂擁而上進行急救。
帳內一片死寂，只能聽到太醫急促的指令和傷員痛苦的呻吟。
皇帝看著兩個兒子慘不忍睹的模樣，身體晃了一下，被常玉及時扶住。他深吸一口氣，穩住聲音，問出了最關鍵的問題：“太醫！太子與三皇子……傷勢究竟如何？”
為首的太醫院判臉色慘白，戰戰兢兢地回稟：“啟稟皇上，兩位殿下性命……性命應可無憂……”
帳內眾人剛鬆了半口氣，卻聽院判話鋒一轉，聲音愈發顫抖：“然……然太子殿下右腿筋骨盡碎，即便日後癒合，也……也恐不良於行。且頭部受創，或有……或有損神智之虞……”
“三皇子殿下……”院判幾乎不敢抬頭，“面部重傷，一目恐廢……且……且傷及要害，日後子嗣之上……只怕極為艱難……”
話音落下，御帳內死一般的寂靜。
性命無憂……卻一個可能廢腿痴傻，一個破相且幾乎絕嗣！
這等於直接宣告了兩人政治生命的終結！一個不良於行、神智受損的太子，如何繼承大統？一個容貌有損、難有子嗣的皇子，又如何能有資格問鼎大寶？
皇帝踉蹌一步，跌坐回椅中，瞬間彷彿蒼老了十歲。他揮了揮手，聲音沙啞疲憊至極：“……盡力救治。都……退下吧。”
眾人心情複雜地緩緩退出御帳。誰能想到，一場秋狩，竟會以如此慘烈的方式，瞬間改變了朝局的走向！
謝衍是最後出來的。他臉上並無喜色，只有一夜奔波的疲憊和一絲不易察覺的凝重。他抬眼，便看到溫暖不知何時已來到御帳附近等候，正遠遠地望著他，眼中滿是擔憂和後怕。
他快步走過去，在她面前站定。
“殿下……”溫暖的聲音有些發顫，上下打量他，確認他是否安好。
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