結束通話，龍雲才和衣躺下。黑暗中，無數畫面在腦海中翻騰：緬甸雨林的血色泥濘；林志豪中彈時堅毅卻逐漸渙散的眼神；GSS總部冰冷的反光；維克多·斯通那毒蛇般的凝視；還有掌心那枚“鑰匙”持續不斷、彷彿與心跳共鳴的奇異脈動……
仇恨、責任、疑慮、決絕，如同熾熱的岩漿，在他胸中奔湧。
他猛地坐起，再次拿出那枚“阿里阿德涅之線”。它在黑暗中幾乎不可見，唯有那穩定的溫熱和脈動，提醒著它的存在與不凡。
“無論你隱藏著怎樣的秘密，無論前方是怎樣的深淵……”龍雲對著它，低沉的聲音在寂靜中如同誓言，“我都會走下去，直到真相大白，血債血償。”
克里特島，“安全港”基地的燈光在黎明前的昏暗中顯得格外冷冽。指揮中心內，最後一遍戰術推演剛剛結束，空氣中瀰漫著未散的硝煙味（儘管是虛擬的）和濃咖啡的苦澀氣息。巨大的弧形螢幕上，倫敦GSS總部的三維模型定格在頂層直升機坪與地下五層“鐵幕”核心區的剖面圖上，紅色的滲透路徑如同一條擇人而噬的毒蛇。
龍雲活動了一下右肩，支具帶來的束縛感依舊明顯，但持續的冰敷和強效消炎藥讓那股鑽心的劇痛緩和了不少。他的目光掃過即將並肩踏入龍潭虎穴的戰友：
瑪利亞如同雕塑般靜立在武器架旁，正將最後一個7衝鋒槍的30發彈匣插入胸前的彈匣袋，發出清脆的“咔噠”聲。她臉上沒有任何表情，只有眼底深處那抹經年不化的冰寒，彷彿即將到來的不是一場生死搏殺，而是一次例行巡邏。
伊萬則在興奮地擺弄著他的新玩具——那支“崑崙”提供的“影襲”無託突擊步槍。他粗壯的手指撫過冰冷的槍身，檢查著整合在護木下方的40智慧榴彈發射器，嘴裡哼著不成調的東歐民歌，彷彿已經看到自己用這玩意兒在GSS總部內部開鑿出一條血路的場景。
約翰遜和娜塔莉亞並肩坐在控制檯前，螢幕上是不斷滾動的加密資料流和倫敦市區的即時監控畫面。約翰遜正最後一次核對“天穹物流”押運人員的生物特徵與行為模式模擬資料，而娜塔莉亞則操控著數架微型無人機，對“安全港”周邊五十公里範圍內的電磁訊號進行著最後的梳理，確保出發前沒有任何可疑的窺探。
“所有裝備最終檢查完畢，身份偽裝資料已注入，通訊鏈路全頻段加密測試透過。”娜塔莉亞抬起頭，聲音帶著一絲疲憊，但眼神依舊銳利，“‘夜梟’提供的四條撤離路線已確認，應急接應點處於待命狀態。”
“布萊克威爾那邊的接觸方案呢？”龍雲問道，這是計劃中最不確定的一環。
約翰遜切換螢幕，調出一份簡潔的報告：“透過‘崑崙’的量子通道，我們向他匿名傳送了一段經過處理的音訊碎片，內容涉及他兒子在北非任務中接收到的最後一條、與官方報告嚴重矛盾的加密指令，來源指向維克多·斯通的私人安全終端。同時附上了一個一次性的、絕對安全的回覆通道。他在收到資訊後沉默了六小時，然後在三小時前回復了兩個字：‘證明。’”
“他在試探。”林志豪的聲音透過加密線路傳來，帶著重傷後的虛弱，但分析依舊精準，“他需要更多的證據來確信我們不是斯通設下的另一個圈套。”
“我們沒有時間給他慢慢驗證。”龍雲皺眉，“必須在行動開始前，讓他至少保持中立，或者……為我們開啟那扇門。”
“或許，我們可以再給他一點‘甜頭’。”韓石的聲音從門口傳來。他不知何時走了進來，手裡拿著一個平板電腦。“我們剛剛截獲並破譯了GSS內部一條最高優先順序的指令。不是發給布萊克威爾的，而是發給斯通的。內容是關於一支代號‘收割者’（Reaper）的、完全由前‘影武者’精英重組而成的清剿小組，已於十二小時前秘密抵達倫敦。他們的唯一任務，就是在我們出現時，不惜一切代價，包括在倫敦市中心動用重火力，將我們……徹底抹除。指令的簽發許可權，來自董事會，但繞過了布萊克威爾。”
指揮中心內瞬間安靜下來。“影武者”的殘部！而且是被授權在倫敦市中心進行無差別攻擊的瘋子！
“這是把雙刃劍。”龍雲立刻明白了韓石的意圖，“把這條情報匿名送給布萊克威爾。這既能證明我們情報能力的真實性，也能讓他看到斯通和董事會為了清除我們，已經不惜將整個GSS乃至倫敦置於何等地步。這足以動搖他，甚至可能激怒他。”
“正在傳送。”娜塔莉亞手指飛快操作。
就在這時，基地的防空警報系統突然發出了低沉的、並非最高級別的預警嗡鳴！
“怎麼回事？”龍雲瞬間抓起靠在旁邊的HK 762步槍。
“不是攻擊！”娜塔莉亞快速檢視監控螢幕，“是一架未經識別的、小型垂直起降飛行器（VTOL）正在接近！它避開了我們外圍的大部分雷達，直到進入十公里範圍才被被動感測器捕捉！沒有武器掛載訊號……它在傳送識別程式碼！”
螢幕上出現了一串複雜的、不斷變化的加密訊號。
“程式碼驗證……匹配‘夜梟’提供的最高安全聯絡協議！”娜塔莉亞的聲音帶著驚訝，“是克勞斯先生安排的！他說是……‘額外的禮物’？”
所有人都愣住了。克勞斯在這種時候，派人直接飛來克里特島？
“引導它降落在三號隱蔽起降坪。”韓石立刻下令，同時看向龍雲，“看來你的經紀人，還有我們不知道的底牌。”
幾分鐘後，眾人在戒備中來到了三號起降坪——一個隱藏在天然巖洞內、經過巧妙偽裝的平臺。那架通體漆黑、線條流暢、幾乎沒有任何可見接縫的小型VTOL飛行器正安靜地停在那裡，引擎熄火，只有艙門邊緣一圈幽藍色的導光條在昏暗的光線下微微發亮。
艙門無聲地向上滑開。一個穿著剪裁合體、用料考究的深色西裝，身形挺拔，年紀約莫三十五六歲的男子率先走了下來。他面容英俊，帶著一絲混血兒的特徵，黑髮梳理得一絲不苟，眼神銳利而冷靜，嘴角掛著一抹若有若無的、彷彿洞悉一切的微笑。
