娜塔莉亞蹲在臨時搭建的簡易遮陽棚下，指尖在加固平板電腦上飛快舞動。一架小巧的四旋翼RQ-11B“大烏鴉”偵察無人機嗡鳴著升空，迅速爬升到安全高度。平板螢幕上分割出數個畫面：基地外圍荒漠的即時俯瞰圖、熱成像訊號掃描、可疑移動目標的動態捕捉標記。
“毒蛇！右側迂迴！清房！GO！”
瑪利亞的身影如同出擊的毒蛇，迅捷無聲。她藉助伊萬炸開的通道口突入一片模擬建築廢墟，手中的HK416A7短突擊步槍槍托緊抵肩窩，槍口隨著視線快速而穩定地移動。滑步、切角、快速點射模擬目標，動作行雲流水，帶著的致命效率。
林志豪站在一個稍高的土坡上，如同交響樂團的指揮，銳利的目光掃過整個訓練場。每一次火力銜接、每一個戰術走位、每一次裝備運用，都在他腦中快速評估。漢斯則揹著沉重的醫療包，在訓練場邊緣隨時待命，同時不忘收集沙塵樣本分析成分。
汗水浸透了他們的作戰服，在佈滿沙塵的臉上衝出道道溝壑。沉重的裝備——防彈插板、彈藥攜行具、通訊系統——緊貼著皮膚，每一次呼吸都帶著灼熱感。高強度的協同訓練榨乾著每一分體力，卻也讓一種無言的默契在鐵與火的淬鍊中飛速滋長。他們的動作越來越流暢，反應越來越快，一個眼神、一個簡短的代號呼叫，就能傳遞複雜的戰術意圖。這片黃沙滾滾的訓練場，成了他們磨合新裝備、適應新戰場節奏的熔爐。
訓練的間隙，是難得的喘息，也是另一種形式的“戰場”。
林志豪和克勞斯站在訓練場邊緣的陰影裡，遠離了飛揚的塵土和槍炮轟鳴。克勞斯依舊一身與周遭環境格格不入的卡其色獵裝，纖塵不染，他遞給林志豪一瓶冰冷的礦泉水。
“路線還算順利？”林志豪擰開瓶蓋，灌了一大口，目光掃過基地遠處停放的、屬於他們的那幾輛BTR-80裝甲車。車身上“人道主義物資”的標籤早已撕掉，露出了下面嶄新的沙漠數碼迷彩。
克勞斯嘴角勾起一絲不易察覺的弧度，像在回味一場精妙的棋局。“一點小小的迂迴藝術，酋長。裝備核心部件走的是德國國防軍‘報廢’清單，‘合法’運往土耳其的‘拆船廠’。我們的‘海鷗號’，正好有一批‘建材’要運往塔爾圖斯港重建醫院。至於人員……”他優雅地聳聳肩，“幾本精心準備的聯合國難民署‘技術顧問’證件，加上一點塞普勒斯中轉站的‘特別通道費’。金錢和謊言，永遠是戰爭最可靠的通行證。”他頓了頓，聲音壓低，“阿卜杜勒將軍對‘雙倍維修費’很滿意，暗示我們可以優先獲得一些‘不那麼敏感’的情報支援。聖城旅那邊，”他朝基地核心區域方向微微揚了揚下巴，“似乎對幽靈的‘火鍋戰術’產生了學術性興趣。錄影被反覆分析。”
林志豪哼了一聲，目光投向訓練場上正和伊萬比劃著什麼的龍雲。“那小子就是個麻煩吸引器。”
“也是最有效的破冰船。”克勞斯微笑，“看看周圍。”
林志豪順著他的目光看去。訓練場鐵絲網外，不知何時已經聚攏了一些旁觀者。幾個“西伯利亞狼”的俄國佬抱著胳膊，眼神專注地看著灰燼小隊行雲流水的戰術配合，尤其是詹姆斯那挺咆哮的機槍和伊萬粗暴高效的爆破，讓他們眼中流露出明顯的欣賞。偶爾有人低聲用俄語評價幾句，換來同伴贊同的點頭。而另一側，“黑水牛”的幾個成員則站得遠遠的，眼神複雜，帶著忌憚，尤其是看到龍雲時，下意識地就避開目光。那個被扣了一腦袋糊糊的“犀牛”更是徹底消失了蹤影。
食堂大戰的後果在發酵。灰燼小隊，尤其是龍雲，莫名其妙地成了基地的焦點。敬畏、好奇、忌憚、甚至一絲隱藏的敵意，在沙塵瀰漫的空氣裡無聲交織。龍雲本人倒是毫不在意，休息時大大咧咧地坐在地上，掏出他那罐老乾媽，用小刀撬開一盒軍用壓縮餅乾，仔仔細細地塗抹上一層紅油，然後咔嚓一口咬下去，臉上露出滿足的表情，彷彿在享用頂級牛排。這舉動又引來俄國佬們一陣好奇的注視。
這天傍晚，風沙似乎小了些，夕陽給基地染上了一層悲壯的暗金色。訓練結束後，灰燼小隊拖著疲憊的身體回到營區。龍雲沒像往常一樣直接癱倒，而是神秘兮兮地鑽進了他和皮埃爾共用的那間充當臨時倉庫的板房。裡面很快傳來翻箱倒櫃和金屬碰撞的叮噹聲。
沒過多久，一股極其霸道、極具侵略性的香味，猛地撕裂了營區原本充斥的鐵鏽味、汗味和消毒水味，蠻橫地擴散開來！
那是一種複合的、爆炸性的香氣。滾燙牛油厚重濃郁的脂香如同沉重的鼓點，是絕對的主旋律；緊隨其後的是海量花椒被高溫激發出的、讓人舌尖發麻、鼻腔刺癢的澎湃麻意；無數種辣椒（二荊條的香、朝天椒的烈、子彈頭的豔）混合炒制後產生的複雜而兇猛的辣味，如同燎原之火；其間還夾雜著豆瓣醬深沉的發酵鹹鮮、醪糟帶來的一絲若有若無的酒香回甜、以及蔥薑蒜和各種香料（八角、桂皮、草果、山奈）在滾油中涅盤重生後釋放出的、令人魂牽夢繞的複合氣息！
這香氣是如此濃郁、如此具有穿透力，簡直像一枚無形的化學炸彈，瞬間籠罩了整個灰燼小隊的營區，並且以驚人的速度向四周擴散。
“我…操？”詹姆斯猛地從行軍床上坐起來，鼻翼瘋狂翕動，綠眼睛裡全是難以置信的飢餓光芒，“幽靈！你他媽在煮什麼？地獄火鍋嗎？”
瑪利亞也從她的板房探出頭，一向冷靜的臉上帶著一絲錯愕，下意識地嚥了口唾沫。
