阿卜杜拉的動作僵了一下，臉上的笑容有點掛不住，但瞬間又變得無比真誠，還帶著一絲“你懂我懂”的狡黠：“哦！我親愛的朋友！看我，真是老糊塗了！”他用力一拍自己額頭，“傭兵嘛！當然要實在的！勳章？那都是虛的！”他飛快地合上勳章盒子，像變戲法一樣，不知從哪裡又摸出一個鼓鼓囊囊、用油布包著的方塊，不由分說地塞進林志豪手裡，壓低聲音，擠擠眼睛：“一點……小小的‘伏特加採購補貼’！絕對比勳章實在！給弟兄們多買點好酒，壓壓驚！”
油布包裹入手沉重，稜角分明。林志豪甚至不用開啟，指腹傳來的觸感和那獨特的形狀，立刻判斷出裡面是碼放整齊的、厚厚一疊高面額歐元現鈔。他沒有推辭，只是面無表情地將包裹順手遞給了旁邊的盧卡斯（鐵蛋）。
盧卡斯咧嘴一笑，毫不客氣地接過來，掂量了一下，粗聲粗氣地嘟囔：“將軍真上道！這可比那鐵片片強多了！今晚的酒算你的！”他挑釁似的朝不遠處的沙托夫揚了揚下巴。
沙托夫少校彷彿沒看見，只是舉起自己的金屬酒壺，對著林志豪的方向，隔空微微示意了一下，然後仰頭灌了一大口，喉結滾動。一切盡在不言中。
林志豪也舉了舉手中的酒瓶回應。伏特加辛辣的暖流在胸腹間迴盪，暫時驅散了地下掩體的陰冷和血腥記憶的碎片。他靠在冰冷的混凝土牆壁上，看著眼前這荒誕而真實的一幕：政府軍將軍在塞錢，俄國特種兵在沉默飲酒，伊朗顧問警惕旁觀，不同傭兵團的人在吹牛、拼酒、或冷眼打量，空氣裡混雜著酒精、汗味和未散盡的硝煙氣息。
這就是沙伊特拉，這就是敘利亞。短暫的喘息，是用鮮血和鋼鐵換來的。而“鼴鼠”口中那扇“開啟就關不上”的藍門，娜塔莉亞追蹤到的“帕拉斯安保”和72小時後的座標，如同隱藏在喧囂樂聲下的不和諧音，冰冷地提醒著他，這短暫的和平，脆弱得如同肥皂泡。
他再次仰頭，將瓶中剩餘的伏特加一飲而盡。冰涼的玻璃瓶底映出他眼底深處那未曾熄滅的、鷹隼般的冷光。酒瓶放下時，那點光芒已完全斂去，只剩下深不見底的沉靜。
夜還長。狂歡是他們的。而陰影，從未遠離。
沙伊特拉基地在清晨乾燥的風中，顯出一種近乎怪異的平靜。
昨夜伏特加的凜冽氣息，似乎還頑固地滯留在厚重的混凝土掩體縫隙裡，與無處不在的塵土和淡淡的機油味、消毒水味混合著。但那曾經撕扯神經的炮火尖嘯、子彈撞擊鋼鐵的刺耳迴響、傷者壓抑的呻吟，都暫時被按下了暫停鍵。陽光毫無遮攔地潑灑下來，照亮了基地各處忙碌的身影：政府軍士兵費力地拖拽著扭曲變形的鐵絲網，修補著被炸塌的胸牆；工兵小心翼翼地探測著外圍雷區；俄軍“西伯利亞狼”的隊員沉默地檢查著他們的BTR-82A輪式裝甲運兵車上的彈痕，焊槍噴出刺眼的藍色火焰。
林志豪站在通訊塔頂層的破口邊緣，軍靴踩在碎裂的水泥塊上。昨夜那濃烈得令人作嘔的血腥與焦糊味，已被沙漠的風粗暴地捲走了大半，只剩下一種深入骨髓的硝石氣息。他攤開手掌，那枚染血的藍門徽章靜靜躺在掌心，冰冷的金屬邊緣硌著皮膚，殘留的暗紅血漬在陽光下泛著不祥的微光。門框形狀的徽記，像一道扭曲的傷口。
“永生…門關不上…”鼴鼠臨死前的囈語碎片，毒蛇般鑽進腦海。
“渡鴉。”他對著喉麥低聲呼叫，聲音平穩，聽不出絲毫情緒波動。
“酋長，我在。”娜塔莉亞的聲音立刻回應，清晰冷靜，背景裡是伺服器風扇低沉的嗡鳴，從地下指揮所深處傳來。
“‘帕拉斯安保’，塞普勒斯那個殼。有進展？”
“初步網路滲透，酋長。表面是常規P業務，掩護層很厚。資金流異常複雜，涉及多個離岸空殼，最終指向幾個瑞士和列支敦斯登的匿名賬戶。那個72小時後的座標點，幼發拉底河谷下游，範圍太大。正在交叉比對已知衛星影像和當地開源情報，嘗試縮小範圍，需要時間。”娜塔莉亞的語速很快，帶著專業情報人員特有的效率感，“另外，截獲到一段極微弱的加密訊號殘留，頻率異常，指向不明。還在分析。”
“繼續深挖。所有關聯，蛛絲馬跡都不要放過。”林志豪合攏手掌，將徽章攥緊，金屬的冰冷稜角深深陷入掌心，“那個訊號是重點。”
“明白。訊號分析優先順序提升。”娜塔莉亞的回應乾脆利落。
林志豪的目光投向基地內部。陽光下的訓練場，此刻成了臨時的“國際軍事博覽會”。穿著不同作戰服、隸屬於不同勢力的人涇渭分明，卻又帶著審視和試探的目光相互打量。
一陣壓抑的、彷彿來自地獄深處的痛苦呻吟，猛地從臨時醫療帳篷的方向傳來，打破了早晨的寧靜。聲音悽慘，飽含絕望。
林志豪眉頭微不可察地皺了一下，轉身離開破口邊緣。
醫療帳篷裡瀰漫著消毒水和漢斯配製的特效創傷藥膏的混合氣味。幾張簡易行軍床上，躺著幾個昨夜掛彩的倒黴蛋。氣氛肅殺，堪比昨晚面對征服陣線衝鋒時。
漢斯穿著整潔的白大褂，鼻樑上的眼鏡反射著冷光，面無表情地站在帳篷中央。他手裡端著一個不鏽鋼托盤，上面整齊地碼放著幾份……東西。那東西呈現出一種難以言喻的、彷彿沼澤淤泥混合了過期水泥的灰綠色，質地粘稠，在托盤裡微微顫動著，散發出一種混合了鐵鏽、海藻和某種化學藥劑的古怪氣味。
