沙伊特拉基地正午的陽光，裹挾著沙塵特有的乾燥灼熱，毫不留情地砸在每一寸裸露的金屬和皮膚上。訓練場邊緣的沙土地上，漢斯——代號“墓碑”——如同一個行走的災難，他端著那個閃著冰冷金屬光澤的不鏽鋼托盤，如同死神派來的使者。托盤裡，幾份灰綠色的營養膏在刺目的光線下呈現出一種近乎凝固的膠狀質感，散發著混合了鐵鏽、過期海藻和某種化學合成物的“獨特”氣息，濃烈得彷彿有了實體，將周圍一小片區域的空氣都染成了絕望的顏色。
一群剛結束五公里負重越野的政府軍士兵，汗水浸透了迷彩服，正癱在地上大口喘氣。當漢斯的身影和那標誌性的死亡氣息逼近時，他們臉上的疲憊瞬間被純粹的驚恐取代。那個塊頭最大、剛才還像座小山計程車兵，喉嚨裡發出一聲短促的“呃”，手腳並用地向後蹭，哐噹一聲撞翻了身後的空彈藥箱。
“醫……醫生！”一個士兵聲音發顫，眼神里充滿了求生欲，“我們……我們剛跑完！喉嚨冒火，實在……”
漢斯面無表情，鏡片後的目光銳利得像手術刀。他把托盤放在一個還算穩固的沙袋上，發出輕微的金屬撞擊聲，徹底擊碎了士兵們最後一絲僥倖。“體能消耗峰值後，營養吸收視窗期。”他的聲音平直得沒有一絲波瀾，如同在宣讀一份病理報告，“高效補充，加速肌纖維修復。抗拒，”他推了下眼鏡，鏡片反射出冰冷的光點，“表明對生理恢復機制認知不足，需心理評估介入。”
“心理評估”四個字如同冰錐，精準地刺穿了士兵們的心理防線。他們像被推上刑場的囚徒，交換著悲壯的眼神，最終認命般伸出手，拿起那份散發著不祥氣息的“泥潭”。手指觸碰到那冰涼、粘稠的膏體時，臉上的肌肉開始不受控制地抽搐。有人閉上眼睛，有人捏住鼻子，帶著一種慷慨赴死的決絕，將勺子塞進嘴裡。那表情，比踩中地雷好不了多少。
不遠處，盧卡斯（鐵蛋）抱著胳膊，咧著嘴，毫不掩飾臉上的幸災樂禍：“嘿！墓碑！說真的，這寶貝疙瘩配方是不是從修理廠廢機油桶和食堂泔水缸裡淘出來的？我看拿來堵裝甲車上的彈孔都夠格了！”
漢斯連眼角的餘光都欠奉，只是微微側過頭，那冰冷的視線掃過盧卡斯的脖子。盧卡斯臉上的笑容瞬間僵住，訕訕地縮了縮脖子，嘴裡嘟囔著誰也聽不清的話，腳步悄悄往後挪了半步。
這帶著黑色幽默的日常插曲，是沙伊特拉這座鋼鐵堡壘在硝煙間隙中難得的喘息。然而，距離訓練場中心指揮部不到五十米的陰影裡，另一種冰冷正無聲地蔓延。
林志豪（酋長）背靠著被太陽曬得發燙的混凝土牆垛，指間夾著那枚被拆解得只剩下核心元件的勳章。指甲蓋大小的黑色追蹤器被密封在抗靜電袋內，隔絕了空氣，卻無法隔絕它自身那一點微弱卻無比執著的猩紅光點。在牆垛投下的狹窄陰影中，那點紅光如同毒蛇的眼瞳，一下，又一下，冰冷地閃爍著。它像一枚被強行按進短暫和平血肉中的釘子，提醒著所有人，陰影從未離去，只是變得更加隱蔽、更加致命。帕拉斯安保（Pallas Security）那神秘的空殼、貝魯特資金鍊的幽靈、伊朗聖城旅（IRGC Quds Force）若隱若現的觸角、以及鼴鼠臨死前那撕心裂肺的“永生…門關不上…”的囈語，如同盤旋的禿鷲，在休止符的上空投下巨大而不祥的陰影。
他抬起手腕，看了一眼戰術終端螢幕上跳動的數字：00:01:37。距離娜塔莉亞（渡鴉）最終鎖定的72小時座標點——幼發拉底河谷深處，一個早已被廢棄的油田監控站——僅剩最後不到兩分鐘。
倒計時歸零的剎那，沙伊特拉基地厚重的防爆門無聲滑開。三輛經過深度改裝的豐田“陸地巡洋艦”LC79皮卡，如同蓄勢待發的鋼鐵獵豹，引擎低吼著衝出基地。車身覆蓋著沙黃色的偽裝網，焊接了粗糙卻實用的格柵裝甲，後鬥裡滿載著裝備和沉默的戰士，瞬間融入外面無邊的戈壁夜色。
林志豪坐在第一輛車的副駕，目光穿透強化風擋和濃重的黑暗，投向西北方那片被時間遺忘的河谷。車內的空氣凝重得如同鉛塊，只有輪胎碾壓碎石和引擎低沉的咆哮在狹窄空間裡迴盪。後座，詹姆斯（剃刀）龐大的身軀幾乎塞滿了空間，他粗壯的手指正一遍遍檢查著48 d 1機槍那冰冷的槍身和彈鏈箱的介面，金屬部件摩擦發出細微的“咔嗒”聲，如同戰鼓的序曲。皮埃爾（扳手）蜷縮在另一角，行動式戰術電腦螢幕幽藍的光映亮了他專注的臉，手指在鍵盤上無聲地飛舞，監控著加密通訊頻道和車輛自檢系統。
第二輛車內，瑪利亞（毒蛇）像一隻機警的貓科動物，蜷在後排角落。她將下巴輕輕抵在懷中那支安裝著消音器和全息瞄準鏡的HK416D突擊步槍的護木上，眼神放空，似乎在用整個身體感知著車輛行駛帶來的每一絲細微震動。駕駛位上的政府軍老司機哈立德少校，嘴裡叼著半截熄滅的雪茄，佈滿風霜的臉上沒有任何表情，只有一雙眼睛在黑暗中銳利地掃視著前方未知的路況。
第三輛車殿後。陳雲峰（火種）抱著他那支被迷彩布條包裹得嚴嚴實實的麥克米蘭Tac-50反器材狙擊步槍，如同懷抱情人。他閉著眼，呼吸均勻悠長，彷彿已經進入半睡眠狀態，但繃緊的肩線暴露了絕對的警覺。旁邊，龍雲（幽靈）的左臂依舊吊在三角巾裡，右手卻穩穩地操控著連線在車載電源上的小型無人機控制終端，螢幕上是前方無人機傳回的紅外地形掃描圖。
