“熔爐”核心醫療區，無菌隔離艙內只有生命監護儀規律而冰冷的“嘀嗒”聲。李卓躺在病床上，臉色依舊蒼白，但相較於荒原上那副瀕死的模樣，已經好了太多。各種管線連線著他的身體，即時監控著每一項生理指標。他的左臂被打上了高分子固定支架，胸腔和腹部的傷口經過了徹底的清創和縫合，此刻在強效鎮靜劑的作用下，他沉睡著，呼吸平穩。
艾米麗穿著淡藍色的無菌服，站在觀察窗外，目光透過厚厚的玻璃落在李卓身上。她摘下了口罩，臉上帶著連日奔波的疲憊，但眼神中更多的是一種如釋重負的專注。她已經超過三十六小時沒有閤眼，親自監督並參與了李卓的全部手術和術後關鍵期的監護。
“生命體徵穩定，器官功能正在逐步恢復。感染指標在下降。”漢斯的聲音在一旁響起，他手裡拿著剛打印出來的最新檢測報告，語氣中也帶著一絲卸下重擔後的鬆弛，“算是從死神手裡搶回來了。夜鶯，你去休息吧，這裡交給我。”
艾米麗輕輕搖了搖頭，視線依舊沒有離開隔離艙：“再觀察一會兒。鍋蓋的體質異於常人，恢復速度很快，但術後的黃金二十四小時不能有任何閃失。”
漢斯理解地點點頭，沒有再多勸。他知道艾米麗對每一個隊員都傾注瞭如同家人般的情感。
……
基地中央指揮區，弧形戰術主螢幕上的紅色警報已經解除，取而代之的是多個分屏畫面：凱門鱷農場戰後清掃的無人機回傳影像、秘魯邊境地區的衛星雲圖、以及“信天翁”小隊押送俘虜返回的航線跟蹤資訊。
克勞斯站在螢幕前，往日一絲不苟的銀髮此刻略顯凌亂，眼白布滿血絲，但他站得筆直，像一根歷經風暴卻未曾彎折的老橡木。他手中端著一個冒著熱氣的白瓷杯，裡面是濃得發黑的咖啡，卻沒有喝一口，只是藉著那點溫度暖著因長時間緊繃而冰冷的手指。
盧卡斯如同沉默的磐石，立在指揮室入口的陰影中，雙手交叉放在身前，目光平靜地掃視著整個區域，確保沒有任何異常。他的存在本身就是一道無形的屏障。
“掠奪者”AP沉重的輪胎碾壓過通往基地內部通道的積水路面，發出沉悶的聲響。當車輛最終停在核心區卸貨平臺，引擎熄火後，艙門開啟，帶著硝煙、血腥、汗水和塵土混合氣息的隊員們，相互攙扶著走了下來。
林志豪第一個踏上“熔爐”那乾淨得反光的地板，他深深吸了一口基地內部迴圈過濾後、帶著微弱臭氧味的熟悉空氣，一直緊繃如鐵的後背肌肉，幾不可察地鬆弛了一毫米。回家了。
跟在他身後的詹姆斯，臉上新增了一道猙獰的擦傷，已經簡單縫合，像一條扭曲的蜈蚣。他習慣性地想去摸煙，卻摸了個空，戰術背心早已在醫療區入口被要求卸除。他煩躁地啐了一口，卻發現連唾沫都帶著一股揮之不去的硝煙味。
漢斯和皮埃爾互相支撐著，兩人的作戰服上滿是乾涸的泥漿和深褐色的血漬。皮埃爾的護目鏡碎了一片，他用膠帶勉強粘著，看起來頗為狼狽。陳雲峰則安靜地跟在最後，抱著他那支用絨布仔細包裹起來的HK417A2狙擊步槍，如同呵護著情人的狙擊手，臉上看不出太多表情，只有眼底深處那一抹揮之不去的銳利，顯示他並未完全從戰鬥狀態中脫離。
龍雲是最後一個下車的。他換上了一套乾淨的基地作訓服，但背部傷口重新處理時使用的藥物，依舊透過布料散發出淡淡的苦澀氣味。他的動作比平時稍微遲緩了一些，每一步都似乎刻意控制著幅度，以避免牽動傷處。他的臉上沒有任何劫後餘生的慶幸，只有一片深沉的、化不開的冰冷。那雙眼睛，如同兩口凍徹骨髓的深井，所有在秘魯荒原和黑暗礦道中積壓的怒火、質疑與殺意，都被強行壓制在這片冰封之下，等待著爆發的那一刻。
娜塔莉亞從她的控制檯前站起身，快步迎了上來。她依舊穿著那身合體的戰術套裝，冰藍色的眼眸快速掃過每一個歸來的隊員，在看到他們雖然疲憊帶傷但都活著時，眼中閃過一絲微不可察的放鬆，但隨即又被更深的凝重取代。
“歡迎回家，酋長，幽靈。”她的聲音清晰而穩定，遞過兩塊戰術平板，“初步體檢報告和緊急情報彙總已經準備好。俘虜正在由‘信天翁’進行初步審訊，但對方接受了抗審訊訓練，進展緩慢。”
林志豪接過平板，指尖在冰冷的螢幕上快速滑動，瀏覽著隊員們的傷情評估和娜塔莉亞整理的關鍵資訊節點。他的眉頭越皺越緊，尤其是在看到關於GSS內部通訊片段和“聖櫃”關鍵詞的部分。
龍雲沒有去看平板，他的目光直接投向克勞斯。“夜梟，”他的聲音不高，卻帶著金屬摩擦般的質感，在空曠的指揮區內異常清晰，“我們需要一個解釋。關於GSS，關於威廉·布萊克，關於……‘聖櫃’。”
所有人的目光都集中到了克勞斯身上。指揮區內一時間只剩下裝置執行的微弱嗡鳴和窗外隱約傳來的雨聲。
克勞斯緩緩轉過身，將手中的咖啡杯放在控制檯上，發出輕微的“咔噠”聲。他迎向龍雲那幾乎要凝出冰碴的目光，臉上沒有任何迴避或推諉。
“解釋會有的，幽靈。但不是現在。”克勞斯的語氣沉穩，帶著不容置疑的權威，“首先，所有人，立刻、馬上去醫療區進行徹底檢查和傷口處理。這是命令。”他的目光掃過林志豪、詹姆斯、漢斯……每一個身上帶傷的人，“我不想看到任何因為延誤治療而導致的非戰鬥減員。熔爐的醫生，比戰地急救靠譜。”
