德國，漢堡，“熔爐”基地。
“海影號”微型潛艇如同受傷的海獸，悄無聲息地滑入易北河下游一處隱蔽的廢棄船塢入口。厚重的防爆閘門在它身後緩緩合攏，將北海凜冽的風浪和可能存在的追蹤視線徹底隔絕。潛艇外殼上密密麻麻的彈孔和凹陷處，無聲訴說著不久前在新加坡海峽那場驚心動魄的水下獵殺。
艙蓋開啟，冰冷潮溼的、帶著鐵鏽和機油味的基地空氣湧入。龍雲第一個踏出艙門，他的動作比平時略顯僵硬，背部傷口在經過劇烈戰鬥和海水浸泡後，每一次細微的牽拉都帶來針扎般的刺痛。但他依舊站得筆直，如同風暴過後的礁石，眼神銳利地掃視著接應區域。
兩名穿著灰色工裝、面無表情的基地技術員立刻上前，開始檢查潛艇的受損情況。約翰遜和瑪利亞緊隨其後，兩人臉上也帶著激戰後的疲憊，但眼神依舊警惕。約翰遜的手臂簡單包紮著，那是被流彈擦傷的痕跡。
最後被帶出來的是威廉·布萊克。他像一袋垃圾一樣被龍雲粗暴地拖出艙室，癱倒在冰冷潮溼的金屬甲板上，渾身溼透，昂貴的西裝皺成一團，臉上早已失去了所有血色，只剩下恐懼和絕望留下的灰敗。他被兩名早已等候在此的、隸屬於克勞斯直接指揮的內部安保隊員一左一右架起，戴上了特製的黑色頭套和電磁腳鐐。
“直接送到‘禁閉室’（The Vault）。”克勞斯低沉的聲音從上方傳來。他站在連線船塢與基地核心區的合金廊橋上，盧卡斯如同沉默的影子立在他身後。克勞斯的臉色在基地冷白色的燈光下顯得有些蒼白，眼神深處壓抑著風暴。“醫療組待命，確保他能說話。我要知道他腦子裡的一切。”
“明白。”安保隊長簡短回應，示意手下將不斷髮抖的布萊克拖走。
龍雲的目光與廊橋上的克勞斯短暫交匯，兩人都從對方眼中看到了凝重。布萊克的抓獲是重要一步，但隨之而來的水下襲擊，像一盆冰水，澆在了剛剛因行動成功而升起的一絲熱度上。
“幽靈，你的傷需要立刻處理。”艾米麗的聲音帶著不容置疑的關切，她和漢斯已經提著醫療箱快步走了過來。看到龍雲背上作戰服滲出的更大片暗紅色血跡，她眉頭緊緊蹙起。
“皮外傷。”龍雲試圖避開，他現在更關心布萊克吐露的情報和那艘神秘的攻擊潛艇。
“這是命令，不是商量。”林志豪的聲音從旁邊傳來，他帶著詹姆斯、陳雲峰等人也迎了上來。雖然留守基地，但他們顯然也一直緊繃著神經。“所有人都去醫療區，徹底檢查。這是戰後程式。”
龍雲看到林志豪眼中同樣的堅持，不再多言，任由艾米麗和漢斯將他引向醫療區。他知道，保持戰鬥力是首要任務。
……
基地醫療區，無菌處理室。
龍雲赤裸著上身，趴在處理臺上。碘伏棉球擦拭過背部猙獰的傷口邊緣，帶來熟悉的、尖銳的刺痛感。漢斯的手法精準而穩定，重新清理著因為反覆崩裂而有些感染的創面，然後用一種新型的生物粘合劑和高強度縫合線進行閉合。這種技術能加速癒合，減少疤痕，但過程同樣痛苦。
“肌肉撕裂比預想的嚴重，幸好沒傷到主要神經和骨骼。”漢斯一邊操作，一邊冷靜地陳述，“但如果你再這樣不顧傷勢劇烈運動，下次縫合的難度會大很多。”
龍雲咬著牙，額頭上滲出細密的冷汗，沒有回應。他的大腦卻在飛速運轉，過濾著布萊克在潛艇上斷斷續續的供詞。
“創世派”（The Genesis Faction）……GSS董事會內部的秘密團體……追尋“聖櫃”（Ark）——那個並非實物，而是代號，代表著終極生物強化專案的存在……“上帝之淚”樣本是關鍵催化劑……灰燼小隊因為可能接觸核心秘密或成為“不確定因素”而被清洗……“蜂巢”（The Hive）是競爭對手，同樣追尋“聖櫃”，但方向偏向生物武器和意識控制……
這些資訊碎片拼湊出一個龐大而黑暗的陰謀輪廓。GSS早已不是那個他們曾經效忠的、至少在明面上維持著國際安保準則的公司，其高層已然墮落，捲入了一場可能改變人類命運的禁忌研究，並且不惜為此清除任何障礙。
而那艘動用小型攻擊潛艇、裝備精良、下手狠辣的水下獵殺者……布萊克聲稱不知其具體來歷，只含糊地提到可能與“創世派”更深層的合作者或另一個隱藏更深的勢力有關。這增加了更多的不確定性。
“好了。”漢斯完成最後一步包紮，拍了拍龍雲沒有受傷的肩膀，“未來四十八小時，儘量靜養。我會讓夜鶯盯著你。”
龍雲緩緩坐起，活動了一下肩膀，感受著傷口被緊密束縛後的異物感。“謝了，墓碑。”
他穿上乾淨的作訓服，走出處理室。其他參與行動的隊員也基本處理完畢傷勢，聚集在醫療區外的休息區。詹姆斯正拿著一罐冰鎮功能飲料敷著額角的淤青，嘴裡罵罵咧咧地抱怨那艘攻擊潛艇的機關炮；陳雲峰安靜地坐在角落，擦拭著他那支寶貝狙擊步槍的瞄準鏡；瑪利亞則靠牆站著，閉目養神，但龍雲能感覺到她如同繃緊的弓弦，隨時可以做出反應。
林志豪和克勞斯一起走了過來，兩人的臉色都異常嚴肅。
“布萊克的初步審訊由旅鴿和渡鴉在進行，”克勞斯開門見山，聲音壓得很低，“他交代的東西，和我們之前的推測以及幽靈帶回的資訊基本吻合。‘創世派’確實存在，阿什福德（GSS副主席）和沃瑟曼（首席科學家）是核心成員。‘聖櫃’專案……比我們想象的更危險，它涉及的不僅僅是生物強化，可能還包括某種形式的……意識上傳或控制。”
