灶王爺的金饅頭在極北之地派上了大用場。
我咬了一口熱騰騰的饅頭，金色的香火氣在口腔裡炸開，瞬間驅散了刺骨的寒意。胡離則把饅頭掰成小塊塞進靴子裡，狐耳凍得通紅，九條尾巴緊緊纏在腰上，像個毛茸茸的腰帶。
還、還有多遠？她的牙齒直打架，撥出的白氣在空中結成冰晶。
我掏出剪刀，刀身上的金烏紋路已經延伸到了刀柄，形成一幅完整的羽毛圖案。小金烏從紋路中探出頭，衝著北方發出急促的啼叫。
不遠了。我眯眼看向地平線，那裡有一道微弱的金光在風雪中閃爍，看見那道光了沒？
胡離踮起腳尖，狐耳轉動：那是...羽毛？
不，是守護者。陽炎的聲音突然從身後傳來。我們回頭看去，只見他站在雪地裡，金色的長髮在寒風中紋絲不動，眼中跳動的金焰比平時更加明亮。極北玄冥的守衛，冬神的使者。
我這才注意到陽炎是赤著腳的，雙腳踩在雪地上，周圍的積雪卻詭異地避開了他，形成一個完美的圓形空地。
你不冷嗎？胡離羨慕地看著他的腳。
陽炎微微一笑：太陽精火護體。他轉向我，你其實也可以，只是還沒掌握方法。
我低頭看了看自己裹得像粽子一樣的裝束，再看向胸口隱約透出的金光，試著想象那股暖流包裹全身。奇妙的是，皮膚下的金線真的開始流動，像一張網般覆蓋全身。寒意立刻消退了大半，連撥出的白氣都變少了。
哇哦！胡離戳了戳我的胳膊，老闆你冒熱氣了！
陽炎滿意地點頭：很好。現在，我們需要一個計劃。
他從懷中掏出一塊金色的晶石，拋向空中。晶石炸開，形成一幅立體地圖：冰原中央是那座冰晶宮殿，周圍環繞著十二根冰柱，每根柱子裡都凍著一個魂魄。宮殿正上方懸浮著一片金烏羽，被黑色的鎖鏈纏繞。
冬神在沉睡。陽炎指著宮殿最深處的一個藍色光點，但他的使者——雪女和冰魄守衛著宮殿。
地圖放大，顯示出兩個模糊的身影在宮殿內巡邏。雪女白衣飄飄，長髮如冰瀑；冰魄則是個半透明的巨人，身體由萬年寒冰構成。
為什麼要囚禁金烏羽？我皺眉問道。
陽炎的表情變得複雜：因為冬神懼怕陽光。自從上次天劫後，他就陷入了長眠，只有在極夜中才能保持力量。他嘆了口氣，如果有人故意將羽毛送到這裡...
就能延長極夜。我接上他的話，就像南海和地府一樣，都是計劃的一部分。
胡離的尾巴不安地擺動：所以我們要偷偷溜進去？
陽炎搖頭，我們需要冬神自願交出羽毛。
我和胡離同時瞪大眼睛：這怎麼可能？
正常情況下不可能。陽炎看向我，金瞳中閃過一絲深意，但如果太陽精火的持有者願意分享溫暖...
我心頭一震：你是說...
冬神之所以沉睡，是因為失去了溫度。陽炎輕聲道，如果有人能分給他一絲太陽精火...
胡離一把抓住我的胳膊：不行！老闆會凍死的！
陽炎沒有反駁，只是靜靜地看著我。我低頭看向胸口，那裡的金光比之前更盛，兩片金烏羽的力量在體內流轉。剪刀在腰間微微震動，像是在鼓勵，又像是在警告。
我該怎麼做？最終我抬起頭，直視陽炎的眼睛。
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