一連半月，劉鳴在爺爺劉靖的陪同下身影幾乎跑遍了楓橋仙城大大小小的坊市角落。
他沒有直接去那些門面光鮮的大商鋪，而是依著客簿上記錄的那些散修熟客，或是旁敲側擊，或是用幾塊碎靈石開路，將城內二階妖獸材料的脈絡，摸了個七七八八。
楓橋仙城之內，能穩定提供二階妖獸材料的，主要有三家。一是城西的“萬獸堂”，背後有御獸宗門的影子；二是城南的“金玉樓”，是幾個修仙家族聯手經營的產業；三便是“聚寶閣”，他們自己組織人手出城獵殺，貨源最為穩定，品質也屬上乘。
除此之外，還有一些零散的築基期散修，偶爾會拿出一些自己用不上的材料，在北市的易物區換取丹藥或符籙。
摸清了底細，劉鳴便開始了他的第一步。他沒有選擇最大的聚寶閣，而是來到了城西的萬獸堂。
然而，當他報出百符齋的名號，想要採購一批二階下品的“鐵甲犀牛皮”時，平日裡笑臉迎客的掌櫃，卻露出了幾分為難之色。
“小道友，實在不巧，近些時日城外出沒的妖獸狡猾，我們的人手摺損不少，這二階的材料，實在是緊俏得很，早已被幾位老主顧預訂一空了。”
劉鳴心中一動，沒有多言，轉而去了城南的金玉樓。
得到的答覆，幾乎如出一轍。金玉樓的管事更是直接，言明他們商號的所有二階材料，都只與“仙城商盟”內部的成員交易，百符齋並非商盟成員，按照規矩，概不外售。
一連碰了兩次壁，劉鳴小小的臉龐上，第一次浮現出了一絲凝重。他知道，這絕非偶然。
他不死心，又花了兩日時間，去尋訪那些零散出售材料的散修，結果卻更加令人沮喪。那些散修要麼是閉關不出，要麼便是言辭閃爍，推說手中早已沒了存貨。
直到一名曾受過劉靖恩惠的散修，私下裡偷偷告訴他：“小鳴，別白費力氣了。聚寶閣已經放出話來，誰敢賣一星半點的二階材料給百符齋，就是跟他們過不去。如今城裡，誰還敢得罪那尊大佛？”
回到百符齋時，已是黃昏。
劉靖看著孫兒那張寫滿了疲憊與挫敗的小臉，心中一疼，嘆了口氣，將一碗溫熱的靈粥推到他面前。
“鳴兒，先吃點東西吧。”
劉鳴端起碗，卻沒有喝，只是低著頭，“爺爺，我失敗了。”
“不怪你。”劉靖搖了搖頭，“聚寶閣在楓橋仙城根深蒂固，城中七成的材料生意，都與他們有著千絲萬縷的聯絡。他們這是要從根子上，斷了我們的路啊。”
“可是，師父交代的任務…”劉鳴攥緊了小拳頭。
“你師尊，或許他自有辦法。”劉靖安慰道，“此事非你之過。我們只是一個小小的符籙齋，安安穩穩地賣些一階符籙，也儘夠了。”
劉鳴抬起頭，眼中卻閃爍著不屬於他這個年紀的執拗。“不行。師父是在考驗我。如果連這點小事都辦不好，豈非讓師尊失望？”
一夜無話。
三日後，城東“清風茶樓”的二樓雅間。
韋多寶，無聲無息地在劉鳴對面坐下。
“說吧。”
劉鳴將這半月來的經歷，以及打探到的所有情報，一五一十，條理分明地敘述了一遍，沒有絲毫的隱瞞與辯解。
說完，他站起身，對著韋多寶深深一揖。“弟子無能，未能完成師父囑託，請師父責罰。”
韋多寶沒有看他，只是自顧自地提起茶壺，倒了一杯靈茶。淡淡的茶香，在雅間內瀰漫開來。
