這一日，進忠奉命往內務府送一份要緊的批紅摺子。
剛踏出養心殿不遠，便見王欽腆著肚子，正唾沫橫飛地訓斥幾個抬著沉重箱籠、腳步稍慢的小太監。
那副小人得志、頤指氣使的嘴臉，與夢中那個在貴妃皇上面前醜態百出、最終被亂棍打死的形象重疊起來。
進忠腳步未停，臉上卻適時地掛起一絲恰到好處的、帶著點討好意味的笑容，快走幾步迎了上去：“王總管辛苦！這麼大熱天還親自盯著這些粗笨活計。”
王欽聞聲轉過頭，見是御前正當紅的進忠，那張油膩的臉上擠出一絲假笑，綠豆眼裡卻藏著不易察覺的嫉恨：“喲，是進忠啊！不辛苦不辛苦，都是為主子們分憂嘛！比不得你，在御前伺候萬歲爺，風吹不著雨淋不著的，那才叫體面！”
進忠彷彿沒聽出他話裡的酸意，笑容依舊謙卑：“總管說笑了，都是伺候人的差事，哪分什麼高低。倒是總管您，管著御前這偌大的攤子，事事都得您操心，才是真真勞苦功高。”
他頓了頓，目光掃過那幾個累得滿頭大汗、大氣不敢出的小太監，狀似無意地提點道，“這日頭毒，東西沉，兄弟們也都不容易。總管您看……是不是讓他們到前頭廊下陰涼處歇歇腳，喝口水？免得真累出個好歹來，耽誤了主子的差事不說，倒顯得總管您不體恤下情了。”
這話聽著是替小太監們求情，實則句句落在王欽最在意的“差事”和“名聲”上。
王欽那點被奉承起來的虛榮心稍稍滿足，又覺得進忠說得在理，便不耐煩地揮了揮肥厚的手掌：“行了行了，都滾那邊廊子底下歇半盞茶去！別給爺偷懶！”
小太監們如蒙大赦，感激地瞥了進忠一眼，抬著箱子快步往陰涼處挪去。
王欽看著進忠，難得地沒再陰陽怪氣，反而帶了幾分自得：“還是進忠兄弟會說話，會辦事。”
進忠笑容不變，微微躬身：“總管謬讚。對了，前兒聽蓮心姑娘說，您似乎夜裡睡不安穩？恰好瑾瑜那兒還有些她孃家帶來的安神香，是南邊古法炮製的，味道清雅，效果也好。回頭我讓她包些，給您送去？”
“蓮心？”王欽聽到這個名字，渾濁的眼睛裡瞬間閃過一絲貪婪又猥瑣的光，舔了舔肥厚的嘴唇，“那丫頭……倒是有心了。香……好啊，好啊！”
他嘿嘿笑了兩聲，拍著進忠的肩膀，力道頗重，“兄進忠你是個明白人！懂事兒！以後在宮裡，咱們多親近！”
“那是自然，還得仰仗總管您多提攜。”進忠臉上堆著笑，眼底深處卻是一片冰冷的寒潭。
他看著王欽那副被“安神香”和蓮心勾起的、色慾燻心的蠢相，心中那盤早已佈下的棋局，棋子正無聲無息地落向預定的位置。
待王欽心滿意足地腆著肚子走遠，進忠臉上的諂媚笑容瞬間消失得無影無蹤，只餘下一片深沉的平靜。
他轉身，步履沉穩地繼續向內務府走去，日光落在他寶藍色的總管服制上，反射出沉穩內斂的光澤。
他不再需要像夢中那樣，用張揚的野心去博取虛妄的高位。
瑾瑜的安穩，便是他此刻唯一的青雲路。
藏鋒於鞘，引而不發，才是真正的生存之道。
至於那即將到來的風暴，他只需靜靜等待，做一個恰到好處的……推手。
殘陽的血色徹底被濃墨吞噬時，宮牆內的風聲陡然變得詭譎。
白日里那關於儲秀宮玫貴人生出了個“怪物”的低語，如同冬日裡無孔不入的陰風，貼著冰冷的磚縫遊走，鑽進每個角落。
進忠踏著這越發沉重的暮色回到小院，推開門，便見瑾瑜正坐在燈下，手裡捏著一根銀針，就著昏黃的光，細細地挑著繡繃上幾根纏住的絲線。
聽見門響，她抬起頭，眉眼間籠著一點不易察覺的憂色。
“回來了？”她放下針線，起身迎他，順手接過他解下的外袍，“這幾日……宮裡似乎格外不安生。”
進忠反手關上院門，落了閂，那輕微的“咔噠”聲在寂靜的院落裡顯得格外清晰。
