十四歲的陳星漁是南洋峇隆州土生土長的漁家少女。
父親陳遠帆世代靠海謀生，娶了自幼無親無故、名為阿曼的本地女子，夫妻倆常年守著近海營生。
出海捕魚、下海採珊瑚、退潮時到灘塗撿拾貝類，閒暇便熬製海鹽。
可層層中間商壓價盤剝，海鹽大半隻能低價賣給洋行，辛苦勞作到頭，自家僅能留下少許鹽巴度日。
等到喬瑾瑜來到這個世界成為陳星漁的時候，陳父、陳母已經失聯整整三日。
她簡單收拾了灘塗邊的高腳船屋，換上一身本地漁女粗布裝束，背上小小的竹筐。
鎖好那扇吱呀作響的木門，沿著海邊的石板路，獨自往南洋海事督辦府走去，打算報案尋親。
南洋的日頭曬得人皮膚髮燙，她抬手擋了擋光，腳下加快了步子。
南洋海事督辦府的大廳比想象中要亂。
一個穿短褐的漁民跪在地上，膝蓋下面是具蓋著白布的屍體。
兩個穿制服的探員站在旁邊，一個拿著本子記，一個彎著腰問話。
……盤花海礁那邊，夜裡起霧，那霧是綠的。漁民的聲音發抖，我家阿旺非說看見了人影，划船過去看，就——他指了指地上的白布，說不下去了。
拿本子的探員抬頭，正好看見走進來的陳星漁。
十四歲的姑娘，瘦瘦的，漁家打扮，戴著口罩背個竹筐站在門檻邊，眼睛倒是很亮。
姑娘，報案去那邊視窗。探員朝左邊努了努嘴。
陳星漁沒動。
她看了一眼地上蓋著白布的屍體，又看了看那個渾身哆嗦的漁民，輕聲問：你們剛從盤花海礁回來？
問話的探員直起身：你打聽這個做什麼？
我爹孃出海三天沒回來。陳星漁說，聲音不大，但很穩，他們也是往那個方向去的。
那拿本子的探員上下打量她一眼：把口罩摘了，報案要登記相貌。
她猶豫了一下，抬手把布巾拉下來。
大廳裡安靜了一瞬。
十四歲的姑娘瘦瘦小小，但五官生得極好，眉目清凌凌的，像礁石縫裡剛冒出來的白珊瑚。
旁邊那個一直沒說話的探員叫張海蝦，他掃了一眼周圍幾個夥計停住的目光，衝星漁擺了擺手：戴上吧。又對拿本子的同伴說，聽她說情況。
星漁趕緊把口罩重新系好，揹著竹筐往前走了兩步：前些日子阿媽病了，阿爸想去盤花海礁挖些珊瑚和好貝，賣給洋行換錢給她治病。但最近那邊傳鬧鬼，阿爸就把我留在家裡，可阿媽不放心阿爸，非要跟著去。
她頓了頓，手指攥緊了竹筐的帶子：他們走了三天了。以前出海最多兩天就回來，這次……我一直等，實在坐不住了。
張海蝦和張海鹽對視一眼。
兩個探員都看到了彼此眼裡的意思，盤花海礁最近不太平，今天早上剛抬回來一具屍體，活著出去的漁民，回來時已經被鹽醃得發硬，喉嚨裡嘴裡全塞滿了粗鹽粒，像是有人存心要把人做成鹹魚。
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