當第一個跨過七百階的人出現時，也意味著整個測試開始進入煉獄階段。
廣場上的圍觀者們早已無法用肉眼看清高處的情形，但好在宗門設定了一大塊能投放虛影的幕布，讓他們能繼續觀看。
此時所有人都屏住了呼吸，只見領先的那人雖然仍在堅持，卻已不復之前的從容。他每向上攀登幾階，就不得不停下來喘息片刻，周身的靈壓幾乎凝成實質，讓他的每一步都顯得格外沉重。
而“心蝕”的威力也在此時全面爆發。陣法催生的不再只是耳邊的低語，更是化作一幕幕逼真的景象，瘋狂侵蝕著攀登者的意志。不少人明明體力尚存，卻因心神失守而頹然放棄。
在這煉獄般的考驗中，人性的堅韌與脆弱展現得淋漓盡致。
一位衣著華貴的富家少年，十指早已因緊握而鮮血淋漓，卻依然倔強地向上攀爬；另一個看似柔弱的少女，臉色蒼白如紙，嘴唇都被自己咬破，也沒放棄的意思。但也有一身腱子肉的青年，卻突然坐下，雙手捂臉，顯然是主動給放棄了。
最令人唏噓的，是那三個被寄予厚望的天靈根。其中兩人在剛踏入六百階不久便先後放棄，成績還不如當年的龍濤。另一人雖然艱難地磨到了六百九十多階，卻在距離七百階僅幾步之遙時坐倒在地，臉色頹然地看著上方。
“靈根雖佳，道心終究差了幾分。”一位峰主輕輕搖頭，“看來今年是不會有人直接被收為親傳了。”
周圍的幾位長老紛紛點頭，臉上難掩失望之色。畢竟三年前南宇辰以天靈根之姿直破九百階的壯舉，讓所有人都記憶猶新，也讓人不由期待今年能再出現這樣的天才。
“說到底，像方無歧和南宇辰那樣的苗子，本就是百年難遇。”另一位長老嘆道，“這些年宗門運氣好，接連出了兩個，把我們也給帶偏了，真以為頂尖天才很容易就出世了。”
“確實如此。其實能到六百階已經不錯了，至少超過了大部分人。雖然稱不上道心堅韌，但意志力也算合格。如果心性和悟性都不差的話，這三個天靈根還是可以重點培養的。那個差點到七百階的小傢伙，或許可以破格給予內門身份。”
這就是九霞天宗的規矩。在大多數小門派裡，天靈根幾乎就是預定的親傳了，但在這裡，如果其他方面不夠出色，也只能從外門弟子做起。當然，雜役是肯定不會讓他們當的。對天靈根，宗門還是會保持最基本的尊重。
“那個黑衣服的也不錯啊。”
在某個長老的指引下，眾人的目光隨之聚焦在那個一身勁裝的葉驚辰身上。此時他已經越過七百階，狀態看起來還算穩定。
“身體天賦確實不錯，但總覺得......有些不對勁。”一位鬚髮皆白的長老皺眉道，“這種江湖氣太重的人，總是讓人不太放心。雖然不該以貌取人，但他的神態舉止，都透著一股說不清道不明的小心思。宗門剛剛因為一個叛徒差點損失了方無歧，還是小心為妙。”
能當上長老和峰主的，無一不是歷經數百年修行的金丹真人。當然也多少都能感覺到一些東西。此刻幾位真人交換眼神，便已心照不宣地緘口不言。每逢收徒大典，總少不了各方勢力安插的探子，這在宗門也不是什麼秘密。
正如一句老話，被騙的多了，自然就知道騙子長什麼樣了。那麼換個說法，被間諜坑的多了，也能多少察覺到一些這種人的異樣。
總之，此番測試雖人數創下近些年的人數之最，但驚豔之才卻寥寥無幾，在臨近黃昏之時，才有一人到達了八百五十二階，併成為了這一屆的登天梯之冠。
雖然沒有看到跨越九百階的壯舉，但場邊的所有人還是給了那位少年最熱烈的歡呼喝彩。
而黑衣人葉驚辰，則停留在了八百零八階，看得出他也是拼盡了所有。因為超過了朱懷素當年的成績，讓這位公主殿下十分不爽。
而龍濤的妹妹龍汐，則是最終磨到了三百六十階，還算湊合，起碼不是墊底，而她的那位華服少女朋友，成績則意外的好，竟達到了六百八十多階。
待所有人都被接引下天梯，執事長老宣佈今日測試告一段落。最後的悟性測試要待明日舉行，給這些筋疲力盡的年輕人一晚休整的時間。
這最後的考驗，雖然沒登天梯精彩，但卻有著另一種吸引人的點，就是賭！
宗門不僅會發放基礎功法供這些人參悟，還需要他們在蘊藏道韻的物品前靜心感應。歷來不乏有弟子在前三項測試中表現平平，卻在此關突然開竅，表現出驚人悟性，甚至展露特殊天賦，從而被宗門破格收入，甚至直接成為親傳，堪稱一飛沖天。
舉個不算典型的例子，就是龍濤身邊的小影，這丫頭要是正常參加測試，前三項估計成績都不會太好，但最後的悟性這一關，她只要能從織影真人的劍刃碎片中，感悟到時光之力，肯定還是會被收為親傳。
……
隨著這一整天的測試結束，龍濤和小影也告別了南宇辰二人，回到了自己的雲舟上。他們在廣場外圍找了個地方緩緩降落。很快就找到了自家人。
“爹！娘！劉叔！小汐！”
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