鰲拜差人八百里加急的口諭抵達江寧府，欽差葉尼和知府朱國治接到鰲拜的口諭，一刻也不敢耽擱遂馬上擬定奏疏上報朝廷。
當奏疏呈上御前，索尼於朝堂之上高聲誦讀：“微臣葉尼、朱國治跪伏御前，恭拜吾皇。順治十八年二月初四，江寧府金聖嘆、周江等一百二十一人竟敢聚於文廟哭訴，且大肆喧鬧江寧府，更糾集上千烏合之眾，妄圖造反！其罪當誅！尤其周江等一十八人，竟與海寇相互勾結，暗通鄭成功，妄圖傾覆江寧府，實乃罪大惡極，當立刻斬立決！其餘一百零三人，流放即可。”
鰲拜聽到奏疏後說道：“啟稟皇上，此一百零三人亦需絞刑，決不能有漏網之魚，以免危害大清。”索尼點點頭表示同意，康熙皇上聽到鰲拜要殺一百二十一人時，心頭一震。當皇上要殺這麼多人嗎？他也沒敢過問，於是點頭說道：“索尼同意了，那就照鰲拜的意思辦。”
不幾日皇上的聖旨抵達江寧府，朱萬通匆匆趕往城門外告示張貼處，定睛觀瞧：倪用賓、沈琅、顧偉業、張韓、來獻琪、丁觀生、朱時若、朱章培、周江、徐玠、葉琪、薛爾張、姚剛、丁瀾、金聖嘆、王仲儒、唐堯冶、馮郅等人，無論首從，皆立決處斬，妻室僕從家財悉數充公，其餘一百零三位則處以絞刑，妻眷免入官流放。於順治十八年七月十三日立秋午時，在南京三山街執刑。任維初並無過失，理應免議複用。
朱萬通心中竊喜，此計既成，從今往後便可與表妹終日廝守，又因告發有功，興許叔父朱國治會賞賜我一部分周家的財產。
江寧城百姓見到聖旨，一口氣要殺江寧士子一百二十一人，皆痛哭流涕奔走相告，士子是最受人們尊敬的，他們為了百姓的稅糧，不禁豁出生命，真是可悲、可嘆、更可憐吶！
此時訊息傳到了金聖嘆的兒子家中，兩個兒子抱頭痛哭，但他們被入官之前，還可以探望父親一次，於是二人帶上酒菜，去江寧牢獄之中探望父親。
“金聖嘆，起來！你家人來看你了！”獄卒扯著嗓子喊道。這些天來，士子們的家眷絡繹不絕地前來探監，一個個都是哭哭啼啼的，搞得獄卒心煩意亂。
聽到聲音，金聖嘆立刻從牢房角落裡站起身來。他遠遠望去，只見門口站著自己的兩個兒子，他們早已哭得像個淚人兒一般。金聖嘆無奈地笑了笑，輕聲安慰道：“吾生而向死，瀟灑此生赴黃泉路。梨兒、蓮兒啊，莫要悲傷過度，待我離去之後，只願江寧府再無戰亂紛擾，百姓安居樂業便好。”
兩兄弟聞言，撲通一聲跪倒在地，泣不成聲地說：“父親大人，請恕孩兒不孝之罪。今日特備薄酒一壺，還望父親大人滿飲此杯。”說完，他們開啟帶來的食盒，裡面擺滿了美味佳餚和香醇美酒。
金聖嘆緩緩接過酒杯，目光凝視著眼前的二子，感慨萬千。他先舉起一杯酒，輕抿一口，然後放下杯子，慢慢踱出三步，緩緩說道：“我出一聯，爾等試對之。上聯曰：蓮子心中苦。”語罷，他仰頭將杯中餘酒一飲而盡。
此時此刻，整個牢房一片寂靜，眾人皆屏息凝神，等待著金聖嘆的兩個兒子應對下聯。
兩人淚如雨下，根本無暇顧及什麼對仗工整、韻律和諧，只顧著抱頭痛哭。金聖嘆看到這一幕，卻是突然放聲大笑起來，緊接著舉起第二杯酒，輕描淡寫地吟出一句：“梨兒腹內酸。”語罷，又是仰頭一飲而盡，隨後再度發出一陣爽朗的笑聲。
蓮兒聽到父親如此不合時宜的話語，心中不禁有些氣惱，嘟囔道：“父親您真是好興致啊！眼看著大禍就要降臨到咱們頭上了，您還有心思拿我們哥倆尋開心。”
金聖嘆轉頭看向兩個孩子，眼中滿是慈愛與無奈，但此刻他再也控制不住自己的情緒，淚水如決堤般湧出，聲音也變得有些哽咽：“梨兒、蓮兒，莫要責怪爹爹。這世上本就不存在絕對的公平，如果想要獲得公平待遇，就唯有奮發圖強，不斷進取才行。你們的爹爹我雖說在江寧府也算小有名氣，可終究未能給老百姓謀福祉，更無法替家裡排憂解難，實在有愧於你們吶……”
梨兒說道：“父親，若有來世，兒依然要做您的好兒子。”說罷三人皆痛哭流涕。
金聖嘆哭罷，遂說：“割頭，痛事也；飲酒，快事也；割頭而先飲酒，痛快痛快！”
周江心中一直充滿疑惑，究竟是何人指使張氏前來謀害自己呢？直到此刻，當死刑的旨意傳來時，他才如夢初醒般恍然大悟。原來，這所有的一切竟然都是那個朱萬通在背後搞鬼，使得自己陷入如此絕境之中！然而令他困惑不解的是，自己曾經對朱萬通可謂仁至義盡啊——不但贈予他豐厚的銀兩作為禮物，甚至還拜託他轉交給朱國治一張銀票。
思及至此，周江頓時猶如醍醐灌頂一般，似乎所有問題都找到了解答。
“獄卒大哥，請等一下！獄卒大哥，小人有極為重要之事要向朱大人稟報，請您幫忙傳達一下吧。”周江放低姿態，謙卑地懇求道。“哼，你一個即將赴死之人，能有什麼要緊事要說呢?”獄卒冷漠地回應道。“獄卒大哥，只要您能把這話轉達給朱大人知道，您肯定會從中受益匪淺的。而且，如果朱大人願意和我談一談，您完全可以在旁邊偷聽就好啦。”周江繼續討好地說道。
獄卒心裡暗自琢磨著，覺得這樣做似乎並不會給自己帶來任何損失，便回應道：“好吧，你還真是個有膽量的人啊，算我佩服你！”隨後，獄卒前往朱國治的房間轉達訊息，表示周江有重要事情請求會面。此刻的朱國治正處於志得意滿之際，對於這個突然出現的周江充滿好奇，想要聽聽他到底會說出什麼樣的話語，於是毫不猶豫地回答道：“好，立刻帶我去見他，快些帶路吧。”
獄卒領著朱國治走向大牢，一路上那瀰漫著惡臭、令人作嘔的氣味讓朱國治忍不住連連打起噴嚏來。當他看到眼前的周江時，只見對方頭髮散亂不堪，面容憔悴且傷痕累累，這些慘狀無疑都是拜自己所賜。朱國治心中不禁湧起一絲暗自慶幸和得意之情，然後輕聲笑道：“周江啊，你找本官有何要事相告呢？”說完後，他靜靜地注視著跪在地上的周江。
“朱大人，小的周江確實有非常重要的事情向您稟報。”周江雙腿跪地，低著頭恭敬地回答道。
朱國治掃了他一眼，語氣緩慢地問：“哦？你有什麼事情要報告給本官知曉？”
周江猛地抬頭，目光如炬，毫不畏懼地凝視著朱國治的雙眼，緊咬著牙關，憤恨不平地喊道：“大人啊，請您明察！這一切都是朱萬通那個惡賊對我的汙衊陷害啊！他之所以要這樣做，無非就是貪圖我的家財萬貫，更可惡的是，他還妄圖迎娶我的愛妻！”
朱國治聽聞此言，不禁微微皺起眉頭，陷入了深思之中。見此情形，周江急忙趁熱打鐵，繼續說道：“小人深知此案已然塵埃落定，已無翻盤之機。然而，小人心中仍有一團迷霧未解，懇請朱大人體恤即將赴死之人的心情，為我解惑一二！俗話說得好，‘人之將死，其言也善’。還請大人成全！”
朱國治沉默片刻後，緩緩開口道：“好吧，既然如此，你有何事不解，儘管問來。只要本官知曉其中內情，自會如實告知於你。”
周江深吸一口氣，然後逐字逐句、鄭重其事地問道：“回大人的話，小人曾經多次託朱萬通前來拜見大人您，尤其是第二次，小人還交給他整整一萬兩的銀票作為贄禮。不知道大人是否收到過這些東西呢？”說話間，周江的聲音略微顫抖，似乎生怕朱國治沒有聽清自己所言。
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