帳內所有人的心，都猛地一沉。
羅剎人——沙皇俄國的使者。
是另一頭更為狡猾、更為貪婪的北極熊。
信使是一個高鼻深目、滿臉金黃色卷鬚的哥薩克軍官，名叫瓦西里。
他被帶入大帳時，臉上帶著一絲掩飾不住的傲慢，但言語卻謙卑有禮。
他先是向哲布尊丹巴行了一個撫胸禮，又對兩位大汗點頭致意。
“尊敬的活佛，尊貴的汗王們，”瓦西里操著生硬的蒙古語，透過一名隨行的布里亞特翻譯官說道，“我奉沙皇陛下的全權代表，總督大人費奧多爾·阿列克謝耶維奇·戈洛文的命令，前來向你們致以最誠摯的問候。”
“問候？”車臣汗冷笑一聲，“我們的家園正在被戰火焚燒，我們的部眾正在被屠殺，你們的問候未免太遲了些。”
瓦西里不以為意，微笑道：
“不，汗王殿下，正是在你們最危難的時刻，大俄羅斯帝國的光輝才會照耀到你們。戈洛文總督大人對你們的遭遇深表同情，他無法容忍噶爾丹這種野蠻的侵略行徑。”
土謝圖汗眼中閃過一絲警惕：“戈洛文大人想說什麼，就直說吧。”
“很簡單，”瓦西里挺直了胸膛，聲音裡充滿了誘惑力，“戈洛文大人說，只要喀爾喀三部願意接受偉大的俄羅斯沙皇的庇護，成為大俄羅斯帝國的一部分，帝國將立刻給予你們援助。”
土謝圖汗與哲布尊丹對視一眼，誰都沒有說話。
瓦西里頓了頓，環視著眾人震驚的表情，滿意地繼續說道：
“戈洛文大人已經準備好了五百支最新式的火槍，一百門小炮，還有足以支付你們所有戰士一年薪餉的銀盧布。不僅如此，他可以立刻派遣一支由斯特列利茨，也就是鳥槍手，射擊軍。以及哥薩克組成的精銳部隊，從色楞格斯克南下，直接攻擊噶爾丹的側翼，迫使他退兵。”
這番話如同一塊巨石投入平靜的湖面，激起千層巨浪。
大帳內的蒙古王公貴族們瞬間炸開了鍋，交頭接耳，議論紛紛。
出兵，出錢，出槍炮！
這對於已經山窮水盡的喀爾喀人來說，誘惑實在太大了。
“那……代價呢？”哲布尊丹巴緩緩開口，他的聲音不大，卻讓整個大帳瞬間安靜下來。
的確，天下沒有免費的晚餐。
俄羅斯幫你抵禦噶爾丹，必定會有所圖謀。
既然俄羅斯不缺少人口、不缺少糧食、不缺少金銀財寶。
那他們到底想要什麼？也就是所謂的代價。
交易，從來沒有公平的交易。
瓦西里臉上的笑容更盛了：
“代價微不足道。戈洛文大人承諾，只要你們宣誓效忠，你們的汗王之位、活佛的法座，都將永遠保留。你們依舊是這片草原的主人，只不過頭頂上多了一位仁慈的保護者——俄羅斯沙皇陛下。從此，再也沒有人敢欺凌你們。”
“歸屬大俄羅斯……”土謝圖汗喃喃自語，這個詞語像一根刺，紮在他的心頭。
