寧夏城，又稱銀川，坐落於黃河上游的沖積平原上，西倚賀蘭山，東臨黃河，地勢險要，自古便是兵家必爭之地。
從秦漢時期的北地郡，到西夏王朝的興慶府，再到明朝的九邊重鎮之一，這座城池見證了太多的戰爭與和平，太多的興衰與榮辱。
康熙深吸了一口氣，空氣中混合著黃河水的溼潤氣息，和戈壁灘上特有的乾燥味道，還有一種說不清道不明的草木清香。
這種味道與京城的喧囂繁華截然不同，帶著一種原始的、粗糲的生命力，讓他的胸腔為之一闊。
“胤遈，”康熙忽然開口問道，“你知道朕為什麼要把行宮設在寧夏嗎？”
大阿哥跟隨康熙出征，這一次，康熙沒有把他派到前線，而是讓他一直跟著自己。
胤遈躬身答道：“皇阿瑪聖明，兒臣愚鈍，不敢妄測聖意。但想來，寧夏地處西陲，距噶爾丹盤踞之地較近，便於皇阿瑪就近指揮排程。”
康熙點了點頭，又搖了搖頭：“你說對了一半，寧夏確實離噶爾丹近，但朕選擇這裡，不僅僅是為了指揮方便。”
康熙轉過身來，指著遠方問道：“看，那邊是什麼？”
胤遈順著康熙的手看過去，答道：“黃河水、還有.......還有我大清的軍營帳篷。”
康熙意味深長的點點頭：
“寧夏這個地方，自古以來就是中原王朝經營西北的樞紐。秦築長城，漢置朔方，唐設靈州，西夏以此為都，大明列為九邊重鎮。為何？因為此地控扼河西走廊的咽喉，是連線中原與西域的橋樑。誰掌握了寧夏，誰就掌握了通往西北的門戶。”
胤遈心中一動，寧夏這個地方，他原本以為就是個多災多難、甚至是土地貧瘠、寸草不生、又窮又苦的地方。
可如今聽康熙這麼一說，頓時也來了興趣：“皇阿瑪，怪不得您來寧夏。”
康熙呵呵的笑了起來：
“朕此次親征，不僅要剿滅噶爾丹，更要讓西北各族看到大清的決心和實力。朕坐鎮寧夏，就是要告訴那些蠢蠢欲動的蒙古部落、回部首領、乃至更遠的哈薩克人——大清的皇帝，親自來到了西北、來到了寧夏，親自坐鎮指揮。這本身就是一種威懾，一種宣告。”
胤遈恍然大悟，連忙道：“皇阿瑪聖明！兒臣明白了，皇阿瑪坐鎮寧夏，就如同定海神針，西北各族聞之，自然不敢輕舉妄動。”
康熙微微一笑，沒有再說話，目光重新投向遠方。
寧夏的重要性，確實如康熙所說，絕非僅僅是一座邊城那麼簡單。
從地理上看，寧夏平原是黃河上游最大的一片沖積平原，得益於黃河水的灌溉，這裡雖然地處西北乾旱地區，卻水草豐美，稻麥兩熟，素有“塞上江南”的美譽。
對於遠征漠北的清軍來說，寧夏是他們最重要的後勤補給基地——糧草可以從這裡源源不斷地運往前線，傷兵可以送到這裡休養，戰馬可以在周邊的草場上放牧補充體力。
從軍事上看，寧夏地處蒙古、西域、青藏三大地理單元的交匯點上。
向北，出阿拉善草原，可以直插漠北腹地；向西，過河西走廊，可以通往哈密、吐魯番，乃至更遠的西域；向南，經固原、平涼，可以連線關中平原，直達中原腹地。
誰佔據了寧夏，誰就掌握了西北戰場的主動權。
從政治上看，寧夏是清朝在西北地區最重要的統治支點之一。
明朝末年，李自成就是從寧夏起兵，一路殺進北京，推翻了大明王朝。
前車之鑑，歷歷在目。
康熙知道，要想穩固西北邊疆，就必須牢牢控制住寧夏，將其打造成一座堅不可摧的政治堡壘和軍事要塞。
