費揚古以為自己聽錯了，噶爾丹死了？
這個訊息，太突然了。
“你說什麼？”他猛地瞪大了眼睛，聲音都變了調，“你再說一遍！”
那個厄魯特人被他嚇了一跳，縮了縮脖子，但還是硬著頭皮重複了一遍：“噶爾丹大汗……已經死了……死了快十天了……”
費揚古的大腦一片空白，他站在那裡，像一尊雕塑一樣，一動不動。
周圍的空氣彷彿凝固了，風聲、馬嘶聲、士兵們的說話聲，所有的聲音都消失了，只剩下那個厄魯特人的話，在他腦海中反覆迴盪——
“噶爾丹大汗……已經死了……”
不可能，這絕對不可能。
費揚古下意識地想要反駁，噶爾丹怎麼會死？
那個縱橫漠北三十年、讓康熙皇帝寢食難安、讓大清耗費了無數人力物力財力去征討的草原梟雄，怎麼會就這麼無聲無息地死了？
這一定是假的！一定是噶爾丹為了迷惑清軍而放出的假訊息！
但那個厄魯特人的表情，卻不像是說謊。
他眼中的恐懼和敬畏，是裝不出來的。
而且，以他現在的處境，也沒有必要說謊。
但費揚古想要弄清楚噶爾丹是否真的死了，又是如何死的，為什麼會死，死了之後，噶爾丹的厄魯特又是如何安排的。
“你……你再說一遍……”費揚古的聲音有些沙啞，“噶爾丹是怎麼死的？”
那個厄魯特人舔了舔嘴唇，開始講述起來。
他叫巴圖爾，是噶爾丹部下的一個普通騎兵。
昭莫多兵敗之後，他跟著噶爾丹一路西撤，經歷了那段最艱難的日子——沒有糧食，沒有藥品，沒有禦寒的衣物，每天都有同伴死去，屍體被隨意拋棄在荒原上，任由野狼啃食。
他好幾次也想逃走，但四周都是清軍的封鎖線，他無處可去，只能跟著隊伍繼續往前走。
“三月初，大汗帶著我們到了希爾哈河。那時候，大汗就已經病了。”巴圖爾的聲音低沉而緩慢，像是在講述一個遙遠的故事，“他一直在咳嗽，發燒，吃不下東西。但他一直硬撐著，不肯停下來休息。他說，只要還有一口氣，就要往前走，不能讓清軍追上。”
“三月初九，我們到了阿茶阿穆塔臺。那時候，大汗已經完全撐不住了。他躺在帳篷裡，臉色蠟黃，眼窩深陷，整個人瘦得只剩下一把骨頭。丹濟拉大人和諾顏格隆大人守在他身邊，寸步不離。喇嘛們圍在帳篷外面，唸經祈福，但誰都看得出來，大汗……已經不行了。”
“三月十三日早晨，大汗忽然清醒了一些。他把丹濟拉大人叫到跟前，拉著他的手，說了好多話。我聽不清他說了什麼，只看到丹濟拉大人一直在哭。到了那天晚上……大汗就……就走了。”
巴圖爾說到這裡，眼眶也紅了，聲音有些哽咽：
“大汗走的時候，他的女兒鍾齊海公主守在他身邊，握著他的手，哭得撕心裂肺。他的幾個小妾也跪在帳篷裡，哭成了一片。丹濟拉大人跪在大汗身邊，握著他的手，一句話也說不出來。喇嘛們停止了誦經，帳篷裡一片死寂……”
“後來呢？”費揚古的聲音有些乾澀。
