“他們是在等。”胤禛看著遠處海關衙門的匾額，那匾額上
“天津海關”四個金字在陽光下閃閃發亮，亮得刺眼，“等咱們走投無路，等咱們去求他們背後的主子。太子黨、大阿哥黨……他們不在乎這藥能不能買到，不在乎徵噶爾丹能不能成。他們在乎的，是誰能在這事上撈到好處，誰能把咱們……逼到他們的陣營裡去。”
這就是黨爭的殘酷。
它不在乎是非對錯，不在乎江山社稷，只在乎派系利益。
太子黨卡胤禛，是不願見他立功，在皇上面前露臉，威脅太子地位。
大阿哥黨拖胤禛，是要逼他走投無路，最後只能投靠明珠，成為對付太子的一把刀。而那些具體辦事的官吏——馬進忠、鄂爾泰、凌普，不過是看主子臉色行事的狗。
主子讓他們咬誰，他們就咬誰；主子讓他們放行，他們立刻就能找出“特事特辦”的理由。
胤祥愣住了。
他年紀小，雖知朝中有黨爭，卻不知竟到了這個地步——連皇阿瑪的旨意，連征討噶爾丹這樣的軍國大事，都敢如此陽奉陰違，都敢拿來當黨爭的工具。
“那……那咱們怎麼辦？”他聲音發顫，不是怕，是茫然。
他以為的朝堂，是忠臣良將，是君臣相得，是共扶社稷。
可眼前這赤裸裸的算計、刁難、腐敗，擊碎了他所有天真。
“不知道。”胤禛搖頭，聲音裡透著從未有過的疲憊，那疲憊從骨頭縫裡滲出來，讓他連站直的力氣都沒有，“我真不知道。”
這十日，他像頭困獸，到處衝撞，到處碰壁。
他這才明白，皇阿瑪那句“你自個兒琢磨”是什麼意思——這朝堂上，沒有人在乎“皇阿瑪的差事”，沒有人在乎江山社稷，他們在乎的是派系，是利益，是你胤禛是哪邊的人。
可他哪邊都不是。
所以哪邊都踢他，哪邊都想把他踢到對方陣營去，或者……踢死。
“先回客棧吧。”胤禛轉身，腳步沉重得像灌了鉛，每一步都踩在泥潭裡，越陷越深。
天津衛最好的客棧“悅來樓”二樓雅間，胤禛靠在窗邊，望著樓下熙熙攘攘的街市。
小販在叫賣，孩子在嬉戲，百姓在討價還價，一副太平盛世的景象。
可這太平之下，是怎樣的汙濁，怎樣的算計，他們不知道，也不關心。
這就是百姓的幸運，也是帝王將相的悲哀。
百姓只關心柴米油鹽，關心一日三餐，關心妻兒老小。
他們不知道朝堂上的刀光劍影，不知道龍椅下的血雨腥風。
可帝王將相知道，他們活在權力的旋渦裡，每一步都如履薄冰，每一刻都心驚膽戰。
胤禛此刻就站在這旋渦邊緣，看著那深不見底的黑暗，不知道下一步是生是死。
胤祥坐在對面，悶頭喝酒，一杯接一杯。
他喝的不是酒，是火，是憋屈，是少年人無處發洩的憤怒。
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