沒過多久，隊伍後方傳來一陣騷動。
沙穆哈被從轎子裡拖了出來，摘去頂戴花翎，剝去官服，五花大綁地扔進了一輛囚車。
他跪在囚車中，頭髮披散，面色灰敗，嘴唇不停地哆嗦著，像是在唸叨著什麼，又像是什麼都沒有念。
隨行的文武百官目睹了這一幕，沒有人敢出聲，沒有人敢上前求情，甚至沒有人敢多看沙穆哈一眼。
他們只是低著頭，默默地繼續趕路，彷彿什麼都沒有看見。
囚車跟在隊伍的最後面，車輪碾過官道上的碎石，發出吱呀吱呀的聲響，像是一首單調而淒涼的輓歌。
當天傍晚，鑾駕抵達京城。
康熙沒有回乾清宮，而是直接去了暢春園。
他沒有召見任何大臣，沒有批閱任何奏摺，只是一個人坐在湖邊的亭子裡，望著水面上的落日餘暉，沉默了很久。
梁九功站在他身後，一動不動地伺候著。
夕陽緩緩沉入西山，天邊的雲彩從金黃變成橘紅，又從橘紅變成暗紫，最後化作一片深沉的靛藍。
水面上的倒影隨著波紋盪漾，破碎又聚合，聚合又破碎，像是一些無法言說的往事。
“梁九功，”康熙忽然開口了，聲音很輕，像是在自言自語，“你說，朕是不是對他太嚴厲了？”
梁九功愣了一下，隨即低下頭，小心翼翼地說道：“皇上聖明，自有決斷。奴才不敢妄議。”
康熙沉默了片刻，然後輕輕嘆了口氣：“朕不是個好父親。”
他沒有再多說什麼，只是站起身來，沿著湖邊的小路，慢慢地走回了寢宮。
他的背影在暮色中顯得格外孤獨，像一棵歷經風霜的老樹，依然挺立著，卻已經承載了太多歲月的重量。
而在京城的另一端，毓慶宮裡，太子胤礽正坐在空蕩蕩的書房中，面對著滿案的公文，一言不發。
他的臉色蒼白，目光空洞，像是一尊失去了靈魂的雕像。
康熙三十六年十月二十六日，鑾駕回京的第二天。
京城的秋意已經很深了。
大街小巷的槐樹落盡了葉子，光禿禿的枝丫伸向灰白色的天空，像一幅幅水墨畫的枯筆。
風從北方吹來，帶著塞外的寒意，吹得人臉上生疼。
街上的行人裹緊了衣領，腳步匆匆，沒有人願意在戶外多待一刻。
大阿哥胤禔的府邸在皇城東側的柺棒衚衕，離紫禁城不過一炷香的腳程。
這座府邸原是前明一座勳貴的舊宅，康熙二十年賜給了剛封貝子的胤禔，後來又幾經擴建，如今已是五進五出的大院落，正堂廂房鱗次櫛比，廊腰縵回，簷牙高啄。
府中光是伺候的下人就有一百多號，在馬廄裡養著的駿馬不下二十匹，都是胤禔從塞外帶回來的好馬。
此刻，胤禔正坐在正堂的太師椅上，翹著二郎腿，手裡端著一碗熱騰騰的奶茶，笑得合不攏嘴。
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