張西龍感覺自己像是在一片冰冷的海水中沉浮，意識時而清晰，時而模糊。劇痛、麻木、眩暈交織在一起，唯一真實的觸感是那個攙扶著他的、並不寬闊卻異常堅定的肩膀，以及深一腳淺一腳走在崎嶇山路上的顛簸。
他不知道走了多久，彷彿有一個世紀那麼長。終於，顛簸停止了，他被半扶半抱地挪進了一個地方，一股混合著草藥、柴火和淡淡生活氣息的味道鑽入鼻腔。
他被安置在了一個鋪著獸皮的炕上。身下的觸感柔軟而溫暖，與山林間的冰冷堅硬截然不同。
“你忍著點，我得再給你處理一下傷口，把殘毒清乾淨。”那個沙啞而利落的女聲在耳邊響起。
張西龍勉強睜開沉重的眼皮，模糊的視線逐漸聚焦。他發現自己在一個不大的木屋裡，屋裡陳設簡陋，但收拾得乾淨整潔。泥土抹平的牆壁上掛著幾串幹蘑菇和草藥，牆角堆著些柴火，灶坑裡還有未燃盡的炭火，散發著餘溫。
救他的那個女人，正背對著他，在灶臺前忙碌著。她解下了頭巾，露出一頭烏黑但略顯乾枯、簡單地挽在腦後的頭髮。身上穿的是一件洗得發白的粗布斜襟褂子，下身是同樣質地的褲子，褲腳紮緊，腳上一雙自己納的千層底布鞋。看背影，年紀似乎不算很大，但動作間透著一股與年齡不符的沉穩和利索。
她端著一個陶碗走過來，碗裡是墨綠色的、冒著熱氣的藥汁。她扶起張西龍的上半身，讓他靠在自己身上，小心地將藥碗湊到他嘴邊。
“這是解毒消炎的草藥，趁熱喝了，會舒服些。”她的聲音依舊沙啞，但語氣平和，帶著一種不容置疑的力度。
張西龍此時喉嚨乾渴如火燎，也顧不上許多，就著她的手，小口小口地將那苦澀無比的藥汁喝了下去。藥汁下肚，一股暖流散開，似乎真的緩解了一些體內的寒意和噁心感。
喝完藥，女人又檢查了一下他腿上的傷口。敷上的草藥已經發揮了作用，紅腫似乎消退了一些，但傷口周圍依舊烏青，觸目驚心。
“你運氣好，咬你的那條野雞脖子可能剛進食不久，毒液量不算最大，加上處理得還算及時。”女人一邊說著，一邊熟練地解開舊布條，用清水重新清洗傷口，然後又換上新的嚼碎的草藥敷上。“不過這毒霸道，還得敷幾次藥，把深處的毒素拔出來才行。你這幾天都不能亂動，好好躺著。”
張西龍虛弱地點點頭，用盡力氣擠出兩個字：“謝謝……”
女人看了他一眼，沒說什麼，只是默默地幫他蓋好一張雖然舊但乾淨的棉被。
直到這時，張西龍才稍微緩過一點精神，有機會仔細打量這個救了他的女人。她的面容算不上漂亮，皮膚是常年在山野間勞作的微黑粗糙，眉眼間帶著一股揮之不去的鬱色和堅韌，嘴唇緊抿，顯得性格有些倔強。看年紀，大概三十出頭，或許更年輕些，但生活的風霜在她臉上刻下了明顯的痕跡。
“大姐……怎麼稱呼？這裡……是哪裡？”張西龍聲音嘶啞地問道。
女人正在收拾藥碗，聞言動作頓了頓，低聲道：“我叫柳玉茹。這裡是白雲坳，就我一家住這兒。”
白雲坳？張西龍在腦子裡搜尋了一下，沒什麼印象，看來是更深山裡一處與世隔絕的地方。他注意到柳玉茹提到“就我一家”時，眼神黯淡了一下。
“柳大姐……救命之恩，沒齒難忘……”張西龍再次道謝，語氣真誠。
柳玉茹擺擺手，語氣平淡：“山裡人，碰上了，不能見死不救。你餓了吧？我熬點粥。”
她不再多言，轉身去灶臺邊，麻利地生火、淘米，開始熬粥。小小的木屋裡，只剩下柴火燃燒的噼啪聲和粥鍋漸漸升騰的蒸汽。
張西龍躺在炕上，雖然身體依舊虛弱疼痛，但意識清醒了許多。他回想起被蛇咬的驚魂一刻，仍是後怕不已。若不是這位柳大姐恰好經過，並且懂得救治，他此刻恐怕已經毒發身亡，暴屍荒野了。這真是天無絕人之路！
他悄悄動了動受傷的左腿，依舊麻木疼痛，但似乎不再像之前那樣不受控制地蔓延了。柳玉茹的救治顯然非常有效。他看著那個在灶臺前忙碌的、略顯單薄卻挺直的背影，心中充滿了感激和好奇。一個獨身女人，住在這樣的深山裡，以採藥為生？她的家人呢？
粥很快熬好了，是簡單的白米粥，但熬得稀爛，散發著米香。柳玉茹盛了一碗，端到炕邊，又要喂他。
張西龍有些不好意思，掙扎著想自己坐起來，但一動就牽扯到傷口，疼得他倒吸一口冷氣。
“別亂動！”柳玉茹按住他，語氣帶著一絲不容置疑，“你現在是病人，逞什麼能？”
她依舊像剛才喂藥一樣，小心地一勺一勺將溫熱的粥喂到張西龍嘴裡。粥的味道很淡，但對於飢腸轆轆又虛弱的張西龍來說，無異於甘露。
吃著粥，張西龍忍不住問道：“柳大姐，你……一個人住在這山裡？”
柳玉茹喂粥的動作頓了一下，眼神掠過一絲複雜的情緒，輕輕“嗯”了一聲，算是回答，顯然不想多談。
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