追風的到來，為張家增添了不少生氣。這小傢伙食量漸長，絨羽也開始褪換，隱隱露出底下青灰色的正羽，眼神愈發銳利，與張西龍也越發親近。馴鷹的初步成功，讓張西龍對山林的理解更深了一層，他明白，與這些靈性生物打交道，耐心和誠意遠比蠻力更重要。
養殖場的事務逐漸步入正軌，鹿、羊、牛犢在精心照料下健康成長。張西龍將日常管理的瑣事更多地交給了大哥張西營和栓柱等人，他自己的心思，則飄向了更深邃的老林子。除了狩獵，他心裡還惦記著另一件寶貝——人參。
這年頭，野生人參雖不像古代那般被傳得神乎其神，但依舊是極其珍貴的中藥材和硬通貨。一支品相好的老山參，價值遠超等重的黃金。更重要的是，張西龍心裡還存著一個更長遠的念頭——人工種植。他依稀記得前世聽聞，吉林撫松那邊早已有人開始嘗試林下種植園參，若能成功，無疑是條更穩定、更具潛力的財路。而要搞種植，首先得找到優質的野生種源，並學習它們的生長習性。
進山尋參，不同於狩獵，需要的是極致的耐心、細緻的觀察力和一份可遇不可求的運氣。張西龍沒有大張旗鼓，只叫上了經驗最老道、也最沉得住氣的福海。兩人帶上乾糧、小鋤頭（快當籤子）、紅繩、銅錢以及防備蛇蟲的草藥，輕裝簡從，向著屯子後山那片最古老、也最人跡罕至的原始混交林進發。
“尋參這事兒，急不得，也強求不得。”走在幽暗的林間小道上，福海慢悠悠地開口，聲音在寂靜的林中顯得格外清晰，“得看山神爺賞不賞飯吃。有時候在林子裡轉悠十天半個月，也未必能見到一苗像樣的。”
“我明白，福海叔，咱就是碰碰運氣，順便看看林子裡的情況。”張西龍點點頭，目光如同梳子般，仔細地掃過林下的每一片草叢，每一棵奇特的植物。他知道，人參喜陰涼、溼潤，多生長在腐殖質深厚、排水良好的針闊混交林下，尤其喜歡伴生在椴樹、柞樹周圍。
越往林子深處走，光線越發昏暗，空氣中瀰漫著濃重的、帶著甜腥氣的腐葉味道。參天古木遮天蔽日，地面上覆蓋著厚厚的、如同海綿般的苔蘚和落葉層，踩上去悄無聲息。這裡彷彿是另一個世界，靜謐而神秘。
兩人不再交談，只是默默地走著，仔細地搜尋。福海經驗豐富，他更注重觀察地形和植被群落，尋找那些可能孕育寶參的“參窩子”。張西龍則憑藉著他過人的目力和那份難以言喻的直覺，不放過任何一絲可疑的痕跡。
時間在寂靜的搜尋中緩緩流逝。一上午過去，除了發現幾株不起眼的、年份尚淺的“燈臺子”（三年以下的小參）和“二甲子”（四到五片複葉的參），並無太大收穫。
中午，兩人找了處乾燥的倒木坐下，啃著冰冷的玉米餅子。
“這老林子，好東西是有，可也藏得深啊。”福海喝了口水，感嘆道。
張西龍沒說話，他的目光被不遠處一叢生長在巨大椴樹根旁的奇特植物吸引了。那植物莖稈纖細，頂端頂著幾顆鮮紅欲滴的漿果，在陰暗的林下顯得格外醒目。
“那是…？”張西龍站起身，走了過去。
福海跟過來一看，眼睛微微一亮：“是‘紅榔頭’！人參的果實！這附近肯定有參！”
兩人精神大振，立刻以這叢紅榔頭為中心，在周圍小心翼翼地搜尋起來。他們俯下身，幾乎是匍匐在地，撥開一層層的落葉和雜草，眼睛瞪得溜圓，生怕錯過任何一點線索。
“在這兒！”突然，福海壓低聲音，帶著一絲激動，指向椴樹根另一側一處微微隆起的地面。
張西龍湊過去，只見在厚厚的苔蘚和腐葉間，一株形態優雅的植物悄然獨立。它約莫一尺來高，莖稈頂端分出五片掌狀複葉，每一片小葉都舒展著，呈現出健康的綠色，正是典型的“五品葉”人參！（注：野外人參生長緩慢，一年增一片複葉，五品葉代表至少已生長十幾年，頗為珍貴。）
“五品葉！好傢伙！”福海聲音帶著顫抖，他小心翼翼地用手中的小木棍，輕輕撥開人參周圍的浮土，露出了下面淡黃色、帶著緊密橫紋的參體（蘆頭）和幾條清晰可見的艼（不定根）。“看這蘆頭，這紋路，年份不淺了！是棵好參！”
張西龍也是心跳加速。這是他第一次在深山中找到如此品相的野生人參！他按照福海事先的教導，沒有立刻動手挖掘，而是先從懷裡掏出準備好的紅繩，小心翼翼地系在人參的莖稈上。
“老輩人講，人參有靈，繫上紅繩，它就跑不了啦。”福海解釋道，臉上帶著虔誠。
繫好紅繩，兩人並沒有立刻採挖。福海仔細察看著人參的朝向、周圍的土壤和植被，口中唸唸有詞，似乎在判斷參須可能延伸的方向。這是老放山人的規矩和技巧，力求在不損傷參須的情況下，完整地取出這棵“草中之王”。
“西龍，你看，”福海指著人參莖稈傾斜的方向，“參須多半是往這邊長的，咱們得從這邊慢慢清土。”
張西龍點點頭，拿出隨身攜帶的快當籤子（一種細長的小鏟子）和鹿骨針（用來剔除參須間的泥土），學著福海的樣子，跪在地上，開始極其小心、極其緩慢地清理人參周圍的泥土。這是一個極其考驗耐心和細心的活兒，動作稍大，就可能碰斷脆弱的參須，價值便會大打折扣。
泥土被一層層剝開，人參的輪廓逐漸清晰。主根粗壯，呈靈動的“人”字形，皮色老黃，緊皮細紋，上面的鐵線紋（年份形成的環紋）清晰密集。幾條主要的側須如同龍鬚般，蜿蜒伸向土壤深處。
兩人屏息凝神，彷彿在對待一件絕世珍寶。汗水順著額角滑落，也顧不上擦拭。時間彷彿在這一刻變得緩慢。
就在張西龍用鹿骨針小心翼翼地剔著一條側須旁的泥土時，他的動作猛地一頓！眼角的餘光瞥見，在那條參須旁邊的腐葉下，一抹鮮豔的彩色一閃而過！
是蛇！一條色彩斑斕的土球子（短尾蝮）！它顯然被人參周圍的動靜驚擾，正昂起三角形的頭顱，吞吐著鮮紅的信子，冰冷的眼睛死死地盯著近在咫尺的張西龍的手指！
張西龍瞬間頭皮發麻，全身的血液彷彿都凝固了！土球子是東北山林裡常見的毒蛇，毒性猛烈，在這荒郊野嶺被咬上一口，後果不堪設想！他保持著剔土的姿勢，一動不敢動，連呼吸都幾乎停止。
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