農曆七月，持續了幾個月的伏季休漁期終於結束。憋足了一股勁的漁民們如同聽到衝鋒號的戰士，紛紛摩拳擦掌，準備揚帆出海，向大海索取豐厚的回報。
山海屯的碼頭上，一派繁忙景象。漁民們忙著修補最後幾處破損的漁網，給漁船發動機加滿柴油，檢查繩索纜樁，將淡水和食物搬上船艙。空氣中瀰漫著桐油、柴油和海腥氣混合的獨特味道，夾雜著漁民們粗聲大氣的吆喝和笑罵，充滿了勃勃生機。
“海龍號”經過休漁期的精心保養和維護，早已煥然一新。船身重新刷了防鏽漆，甲板沖洗得乾乾淨淨，那臺讓無數人眼紅的探魚儀和單邊帶電臺也擦拭得鋥亮。張西龍、大壯和趙小山三人，正做著最後的出海準備。
“西龍哥，這次咱們往哪兒走？還去外三礁那邊？”大壯一邊將粗實的尼龍纜繩盤好，一邊興奮地問道。上次在外三礁附近雖然遭遇鯊群驚險萬分，但最終的收穫也讓他們記憶猶新。
張西龍沒有立刻回答，他站在船頭，目光越過碼頭前平靜的海灣，投向那片無垠的深藍。他手裡拿著一張比之前稍微詳細了些的海圖（託小王從縣漁業局弄來的），上面用鉛筆標註了一些新的資訊和推測。
“外三礁可以去，但這次，我想再往外走走。”張西龍的手指在海圖上劃過，點向一個更遠的、被稱為“黑水洋”的海域標記，“電臺裡聽說，今年黑水洋那邊暖流勢力強，可能帶來了大群的鮁魚和鱈魚，甚至可能有大型的底層魚群。”
“黑水洋？那可比外三礁還遠一天的路程啊！”趙小山有些咋舌。黑水洋已經算是真正的遠洋了，水深普遍超過百米，風浪更大，情況也更復雜。
“遠不怕，只要能找到魚群就值。”張西龍語氣堅定，“咱們的‘海龍號’抗風浪能力強，補給也充足。關鍵是，”他指了指船艙裡的探魚儀，“咱們有這個‘眼睛’，不能總在近海跟別人擠。要想有大收穫，就得敢往別人不敢去的地方闖！”
他的話語中帶著一股捨我其誰的自信，感染了大壯和趙小山。兩人對視一眼，都看到了彼此眼中的興奮和躍躍欲試。
“聽你的，西龍哥！你去哪兒，我們就跟到哪兒！”大壯甕聲甕氣地說道，用力拍了拍結實的胸膛。
出海的吉時選在第二天凌晨。天還沒亮，碼頭上已經燈火通明，人聲鼎沸。張家人都來送行，王梅紅不住地往張西龍手裡塞煮熟的雞蛋和烙餅，嘴裡反覆叮囑著“小心風浪，早點回來”。林愛鳳挺著大肚子，站在稍遠些的地方，眼神里滿是牽掛，卻沒有多說什麼，只是默默地看著丈夫。
張西龍走到妻子身邊，輕輕摸了摸她隆起的腹部，低聲道：“放心，這次不去太久，一定趕在孩子出生前回來。在家照顧好自己。”
林愛鳳點點頭，柔聲道：“嗯，我和孩子等你。海上……一切小心。”
“哎。”張西龍應了一聲，用力握了握她的手，轉身毅然登上了“海龍號”。
“解纜！啟航！”隨著張西龍一聲令下，粗重的纜繩被收回，柴油機發出沉悶有力的轟鳴，螺旋槳攪動著海水，“海龍號”緩緩駛離碼頭，劈開黎明前深藍色的海面，向著遠洋進發。
岸上，送行的人群和燈火漸漸模糊，最終消失在地平線下。四周只剩下無邊無際的大海和頭頂浩瀚的星空。海風帶著徹骨的涼意吹來，卻吹不散三人心中火熱的期待。
航行是漫長而枯燥的。張西龍親自掌舵，根據海圖和羅經調整著航向。大壯和趙小山則輪流負責瞭望和檢查機器裝置。探魚儀的螢幕始終亮著，發出單調的滴滴聲，搜尋著水下可能存在的生命訊號。
第一天，除了偶爾掠過螢幕的一些零星小魚訊號，並無太大發現。第二天下午，當“海龍號”真正駛入黑水洋海域時，海水的顏色明顯變成了深邃的墨藍色，海浪也變得更大更綿長，船體隨著湧浪起伏顛簸。
“注意！進入黑水洋了！都打起精神來！”張西龍提醒道。他更加專注地觀察著探魚儀的螢幕，不時調整著探測深度和靈敏度。
突然，一直平靜的螢幕上，在代表海底的上方几十米處，出現了一片密集而厚實的亮黃色光帶！那光帶範圍極廣，幾乎佔據了小半個螢幕，而且還在緩慢移動！
“大魚群！是大型叢集魚類！”張西龍精神一振，立刻喊道，“減速！準備拖網！”
大壯和趙小山瞬間行動起來。大壯衝向船尾，熟練地檢查著巨大的拖網網具和鋼索；趙小山則協助張西龍調整船速和方向，試圖判斷魚群的移動軌跡和最佳下網點。
“看這訊號強度和深度，像是鮁魚群或者大型的鱈魚群！”張西龍根據經驗判斷，“用大目拖網，網口儘量張大！”
“明白！”大壯高聲回應，和趙小山一起，用力將沉重的拖網透過船尾的滑輪緩緩放入海中。巨大的網口在海水中張開，如同一個無形的巨獸，跟隨著“海龍號”向前移動，吞噬著路徑上的一切。
下網完畢，“海龍號”保持著穩定的低速，拖著巨網在預判的魚群前進路線上航行。接下來的幾個小時是緊張的等待。三人輪流守在探魚儀前，密切關注著魚群的動向和網具的情況。海風呼嘯，浪花不時拍打著船舷，發出嘩嘩的聲響。
約莫兩個小時後，張西龍注意到探魚儀上那片密集的光帶明顯變得稀疏了不少，而船速也感覺到了一絲不易察覺的阻力。
“起網！”他果斷下令。
最耗費體力的起網工作開始了。船尾的絞車發出沉重的轟鳴，粗大的鋼纜被一圈圈收回，帶動著水下的巨網緩緩升起。大壯和趙小山穿著厚重的膠皮褲和水靴，站在船尾甲板上，緊盯著海面，準備隨時應對可能出現的意外。
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