鐵柱騎著腳踏車，帶著樣品和使命，再次風風火火地衝向縣城。而望海崖村裡，一場與時間賽跑的海貨處理大會戰，正如火如荼地進行著。
合作社臨時收購點前的空地，已經變成了一個巨大的露天加工場。空地中央壘起了幾口從各家各戶借來的大鐵鍋，底下柴火噼啪作響，鍋裡翻滾著加了粗鹽的海水，這是用來煮制海參和鮑魚的第一道工序。空氣中瀰漫著海產品被煮制時特有的、混合著鹹腥與鮮香的複雜氣味。
疤叔親自坐鎮最核心的“海珍品處理區”。他面前擺著幾個大木盆，盆裡是清澈的海水，浸泡著剛剛從灘塗上撿回來、還帶著泥濘的肥碩刺參。幾個被他點名挑出來的、手腳最麻利、最細心的老漁民和婦女圍在旁邊，人手一把特製的、刃薄而鋒利的小彎刀。
“看好了，處理海參，講究的是快、準、淨！”疤叔拿起一條足有半尺長、肉刺挺立、黑中透亮的優質刺參，示範起來，“先在肚子這裡，用刀尖劃開一個小口，不能太深，也不能太大，剛好能伸進兩根手指。”
他小心翼翼地將食指和中指探入劃開的口子，輕輕一掏，將海參的內臟——一團黏滑的、深色的東西完整地掏了出來，丟進旁邊的廢料桶。“內臟一定要去幹淨，不然影響味道，也容易壞。看，這裡面這兩條白色的筋，叫‘海龍筋’，是好東西，別弄斷了，留著。”
接著，他將去除了內臟的海參放進旁邊的清水盆裡漂洗，洗去血水和黏液。“洗的時候要輕，別把肉刺搓掉了。洗乾淨後，立刻放進那邊的鹽水鍋裡，大火煮沸，滾個兩三分鐘，看到參體收縮變硬，就撈出來，放進冷水盆裡激一下，這叫‘定型’。”
疤叔一邊說，一邊麻利地操作，動作行雲流水，一看就是幾十年的老把式。旁邊學習的人看得目不轉睛，試著上手，卻往往不是劃口子大了，就是掏內臟不乾淨，或者洗的時候太用力。但在疤叔的耐心指導和嚴厲督促下，很快也掌握了要領，速度漸漸快了起來。
處理好的海參被分批投入沸騰的鹽水鍋中，煮制定型後撈出，瀝乾水分，鋪在早已準備好的、乾淨通風的竹蓆上進行第一次晾曬。這些海參需要經過反覆煮制、晾曬多次，才能成為可以長期儲存、價值更高的幹海參。
另一邊，鮑魚的處理同樣精細。張西營帶著幾個人，負責刷洗鮑魚殼上附著的藤壺、泥沙和海藻。然後用特製的彎頭鏟，小心地將肥厚的鮑魚肉從殼上完整地剝離下來。剝離下來的鮑魚肉呈乳白色，邊緣帶有一圈深色的“裙邊”，肉質肥厚緊實，散發著誘人的鮮甜氣息。
“鮑魚肉剝離後，也要用鹽輕輕搓洗，去掉表面的黏液和黑膜，然後用清水洗淨。”張西營按照張西龍之前告訴他的方法和疤叔的指點，指導著眾人，“洗淨的鮑魚肉，同樣要放入鹽水鍋中煮熟，時間比海參稍短，煮到肉質緊縮、顏色變白即可撈出，同樣要過冷水。”
煮好的鮑魚肉被撈出，控幹水分後，一部分準備趁鮮售賣或自家食用，另一部分則開始進行乾製——用細繩穿起來，掛在通風處陰乾，或者用炭火低溫慢慢烘乾，製成幹鮑，其價值和儲存時間遠超鮮鮑。
與需要精細處理的海珍品相比，魚類的處理就相對“粗放”但規模浩大。王梅紅指揮著幾十個婦女，在幾排臨時搭建的長條木案前，進行著流水線作業。有人負責將魚刮鱗，有人負責開膛破肚去除內臟，有人負責清洗，有人負責將處理乾淨的魚按照大小和種類分揀。
分揀出來的魚，立刻進入下一個環節。一部分個頭大、肉質好的鮮魚，被小心地放入墊著碎冰（之前儲備的和緊急從附近公社冰窖調來的一些）的大木箱裡，覆蓋上溼布，等待縣城的車輛來拉走。更多的魚則被抬到不遠處另一片空地上，那裡已經擺開了幾十個大陶缸和木盆。
負責醃製的多是些有經驗的老人。他們按照傳統比例，將粗鹽均勻地塗抹在魚身內外，尤其是魚腹和魚鰓部位，然後一層魚一層鹽地碼放進陶缸裡，壓上重石。空氣中瀰漫著濃烈的鹹腥味，但每個人的臉上都帶著豐收的喜悅和忙碌的紅光。
螃蟹的處理相對簡單，但也需要人手。活蹦亂跳的螃蟹被按大小和品種分裝進不同的竹簍或木桶裡，儘量保持鮮活。一些已經死掉或者半死不活的，則被立刻送去蒸煮，然後剝取蟹肉和蟹黃，這些可是製作蟹醬、蟹油或者直接曬成蟹肉乾的珍貴原料。
海螺和貝類則主要由孩子們和老人負責，用海水刷洗乾淨外殼，然後或煮或蒸，取肉曬乾，或者直接帶殼醃製。
整個望海崖，從村頭到村尾，幾乎所有人都在為這突如其來的巨大財富而忙碌。景象雖然有些混亂，但在張西龍事先的規劃和於村長、疤叔等人的現場指揮下，忙而不亂，井然有序。就連之前對合作社還有些微詞的個別人，此刻也埋頭幹活，因為誰都清楚，這不僅僅是給合作社幹活，更是給自己家掙錢！
張西龍沒有參與具體的處理工作，他的角色是總排程和問題解決者。他忍著身上的傷痛，在幾個主要加工區域之間來回巡視，及時解決出現的問題：比如發現醃製用的鹽快不夠了，立刻讓人去公社供銷社緊急採購；發現晾曬海參的竹蓆不夠，立刻組織人用蘆葦和木棍臨時搭建晾曬架；發現有人處理海參時不小心弄破了幾條，心疼不已，立刻調整人手，讓更細心的人頂上……
他的沉穩、果斷和公平，讓所有參與的人都心服口服。就連之前被他從海里救回來的老陳父子，在休息恢復後，也立刻帶著家人投入了勞動，用他們的話說：“張理事長的救命之恩，我們爺幾個這輩子報答不完，出點力氣算啥！”
到了下午，鐵柱終於從縣城回來了，腳踏車後座上還綁著兩個大筐。他不是一個人回來的，身後還跟著兩輛冒著黑煙的“解放牌”大卡車！是縣水產公司和那傢俬營飯館的老闆親自帶車來了！
原來，鐵柱到了縣裡，直接找到水產公司負責人和飯館老闆，把樣品一亮，又把望海崖遭遇颱風後灘塗上出現大量優質海貨、急需消化的情況一說。水產公司負責人看到那肥碩的刺參和鮮活的螃蟹，眼睛都直了，立刻意識到這是個搶購優質貨源、完成甚至超額完成採購任務的天賜良機！而私營飯館老闆更是精明，知道這種颱風後的“第一鮮”可遇不可求，是打響招牌、吸引高階客源的絕佳機會！
兩人一合計，生怕去晚了被別人搶了先，也顧不得道路可能被風雨損壞，立刻調集了手頭能用的車輛和現款（一部分），跟著鐵柱就殺回了望海崖。
當兩輛大卡車轟隆隆開進村子，停在堆積如山的海貨前時，於村長、疤叔和所有村民都激動不已。這麼快就有大買主上門，而且看樣子還是帶著現錢來的，這無疑是最大的定心丸！
張西龍親自出面接待。他先帶兩位老闆參觀了分門別類處理好的海貨——活魚區、醃製區、海珍品處理晾曬區。看到那一條條銀光閃閃的鮮魚，一缸缸正在醃製的鹹魚，尤其是看到竹蓆上鋪開的、正在晾曬的、品相極佳的刺參和煮制定型後肥厚誘人的鮑魚肉時，兩位老闆的眼睛都放光了。
“張理事長，你們這效率，真是沒得說！這麼快就處理出這麼多好東西！”水產公司負責人連連讚歎。
“這些刺參，還有鮑魚，我們全要了！價格好商量！”私營飯館老闆更是直接，生怕被水產公司搶走。
接下來的談判順理成章。張西龍早已心中有數，報出了一個比平時市場批發價略高、但又考慮到對方是“救急”且採購量巨大而給出的優惠價。這個價格，遠遠高於以往二道販子來村裡收購的價格，但又讓兩位老闆覺得物有所值，有利可圖。
最終，經過一番快速的討價還價（主要是兩位老闆之間競爭），達成了協議：水產公司收購大部分鮮魚、全部優質海參和鮑魚（包括正在加工的），以及一部分醃魚；私營飯館則包圓了所有的活螃蟹、龍蝦和部分頂級鮮魚，還預訂了一批日後製成的幹海參和幹鮑。貨款當場支付了七成作為定金，剩下三成等全部貨品交付後結清。
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