獵獲駝鹿的壯舉，如同一聲震天動地的驚雷，徹底夯實了山海合作社在方圓百里內的霸主地位。連帶著，張西龍“山神爺轉世”、“獵王”的名號，也傳得愈發神乎其神，甚至鄰近公社和縣城都開始流傳起他的事蹟。
合作社的倉庫被各種獵物和山貨塞得滿滿當當。王慧慧帶著加工組的婦女們忙得腳不沾地，醃製、晾曬、分類、打包。老支書紅光滿面，每日揹著手在屯裡轉悠，聽著鄉親們的恭維和讚歎，腰桿挺得筆直。
然而，就在所有人都以為秋獵將以駝鹿這巔峰之作圓滿收官時，一場突如其來的危機，卻悄然逼近。
這天，張西龍正在合作社院子裡，和王三炮、栓柱等人商量著駝鹿皮、鹿角的處理和銷售渠道（這些頂級貨需要更專業的買主），以及秋獵收尾、山林組轉入冬季巡護和技能訓練的事宜。鐵柱急匆匆地從屯外跑了進來，臉色有些發白。
“西龍哥！不好了！屯東頭老孫家……老孫家的小孫子，上午去後山‘榛柴崗’那片撿蘑菇，到現在還沒回來！老孫頭帶著人去找，在‘黑瞎子溝’外圍，發現了孩子的鞋子和摔碎的籃子，還有……還有新鮮的熊瞎子腳印！又大又深！”鐵柱氣喘吁吁，聲音都變了調。
“什麼？！”院子裡所有人都站了起來，臉色劇變。
黑瞎子溝！熊瞎子！孩子！
這三個詞聯絡在一起，足以讓任何人心膽俱寒。秋天正是黑熊瘋狂覓食貼秋膘的季節，性情比平時更加暴躁，攻擊性極強。一個孩子誤入其領地，後果不堪設想！
“具體位置在哪？腳印朝哪個方向？”張西龍強迫自己冷靜下來，疾聲問道。
“在……在黑瞎子溝東邊那個叫‘亂石坡’的地方，腳印朝著溝裡去了！”鐵柱急道，“老孫頭他們不敢追進去，回來報信，求咱們合作社救人！”
“亂石坡……”王三炮臉色凝重，“那地方石頭多，洞穴也多，搞不好真有熊瞎子在那做窩！西龍，這事……”
“必須去！”張西龍斬釘截鐵，眼中閃過一絲厲色，“準備傢伙，立刻出發！栓柱，你去通知老孫頭，讓他帶路！鐵柱，你帶上急救包和擔架！三炮叔，您經驗豐富，咱們一起！”
人命關天，刻不容緩！眾人立刻行動起來。張西龍回屋迅速換上進山的行頭，背起雙管獵槍和“水連珠”，檢查彈藥，又將獵刀和繩索綁好。林愛鳳聞訊趕來，滿臉擔憂，卻什麼也沒說，只是用力握了握他的手。
很快，一支由張西龍、王三炮、栓柱、鐵柱、趙虎子五人組成的緊急救援小隊，在老孫頭（一個五十多歲、急得老淚縱橫的漢子）的帶領下，火速趕往黑瞎子溝。
路上，老孫頭語無倫次地講述著情況。他孫子小石頭才九歲，平時挺機靈，今天上午說去榛柴崗撿蘑菇，結果到了晌午還沒回。家裡人去找，在榛柴崗和黑瞎子溝交界處的亂石坡發現了孩子的鞋子和散落的蘑菇，還有那幾個令人心碎的、比成人手掌還大的新鮮熊掌印，深深印在泥地裡，指向黑瞎子溝深處。
“西龍啊，求求你，一定救救我家小石頭啊！我就這麼一個孫子……”老孫頭哭求著。
“孫叔，您別急，我們一定盡力！”張西龍沉聲安慰，腳下步伐更快。
到達亂石坡，果然看到了老孫頭描述的情景。一隻小小的、打著補丁的布鞋孤零零地躺在一塊石頭邊，旁邊是一個摔壞的藤條籃子，蘑菇散落一地。而在溼潤的泥土上，那幾個清晰的、帶著爪痕的巨大熊掌印，如同惡魔的烙印，刺痛著每個人的眼睛。
張西龍蹲下身，仔細檢視腳印的朝向、深度和間距。“是頭成年公熊，個頭不小，看腳印的力度，它當時在走動，不像是狂奔。孩子……可能被它叼走了，也可能自己嚇跑了。腳印朝溝裡去了，咱們跟上去，但一定要小心，注意周圍動靜！”
五人呈戰鬥隊形，張西龍打頭，王三炮殿後，栓柱、鐵柱、趙虎子護住兩翼，老孫頭被護在中間，沿著熊腳印，小心翼翼地進入黑瞎子溝。
秋天的黑瞎子溝，林木蕭瑟，落葉遍地，更添幾分陰森。空氣中瀰漫著一股淡淡的、野獸巢穴特有的腥臊氣味。越往裡走，地勢越崎嶇，巨大的岩石和倒伏的枯樹隨處可見。
追蹤了約莫一里地，前方出現了一片更加陡峭的亂石崖，崖壁下方，隱約可見一個被藤蔓和灌木半遮掩著的、黑黢黢的洞口。而熊腳印，正正地指向那個洞口！
“是熊洞！”王三炮低呼一聲，臉色更加難看。如果孩子被拖進了熊洞，那幾乎就是十死無生！
“噓——”張西龍示意大家噤聲，隱蔽在岩石和樹木後。他仔細觀察著洞口周圍。洞口不大，但裡面很深，光線昏暗，看不清具體情況。洞口外的地面有拖拽的痕跡，還有一些細小的、似乎是孩子衣服上掉下的碎布條。
他的心沉了下去。最壞的情況可能發生了。
“西龍，咋辦？硬衝？”栓柱壓低聲音，額頭上全是汗。
“不能硬衝。”張西龍大腦飛速運轉，“洞裡情況不明，熊在洞裡佔盡地利，咱們進去就是送死。得想辦法把它引出來，或者確定孩子是不是真的在裡面，是死是活。”
他目光掃過洞口上方，那裡有幾塊突出的岩石，可以攀爬。“鐵柱，虎子，你們倆悄悄繞到洞口側面，找地方隱蔽，槍口對準洞口，但不要暴露。如果熊出來，聽我命令開槍。”
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