林場的日子一天比一天紅火，張西龍心裡卻始終繃著一根弦——這片老林子裡的野牲口，有人惦記上了。
事情是從收購站開始的。趙虎子走後，劉建國接手了收購站。他心細，賬目清楚，人也實在，附近的老鄉都願意把貨賣給他。可這段時間，他發現一個怪事——有人來賣皮子，不是一張兩張，而是一捆一捆的。狼皮、狐皮、猞猁皮，甚至還有幾張沒長成的小鹿皮。
“西龍哥，我覺得不對勁。”劉建國拿著賬本來找張西龍，“這人來了好幾回了，每次都是成捆的皮子，品相還不好，有的明顯是剛生下來的小牲口。”
張西龍翻了翻賬本，眉頭皺了起來。他讓栓柱留意一下，看這人什麼來路。
栓柱盯了幾天，發現那人是開著拖拉機來的，操著外地口音，每次來都鬼鬼祟祟的，賣了皮子就走，從不逗留。
“西龍哥，這人肯定有問題。”栓柱說。
張西龍想了想，決定讓栓柱帶幾個人進山巡查。林場太大，光靠巡護隊不夠，得把獵隊也拉出去。
“三炮叔，您也跟著去吧。”張西龍對王三炮說。
王三炮點點頭，把菸袋別在腰裡，抄起獵槍，帶著獵犬出發了。
獵隊在山裡轉了三天，終於在東邊的老林子裡發現了蹤跡——一片被砍倒的幼樹，地上有車輪印，還有被剝了皮的牲口殘骸。馬鹿、狍子、野豬，大大小小十幾只，有的已經腐爛了。
“這夥王八蛋！”栓柱氣得罵了一句。
王三炮蹲下來，仔細看了看車輪印和腳印：“人不少，至少五六個。有車，有槍，有刀。不是一個人乾的。”
“三炮叔，咋辦？”栓柱問。
“先回去，跟西龍商量。”
張西龍聽了彙報，臉色沉了下來。林場的野牲口，是他這些年辛辛苦苦護下來的，不能讓人糟蹋了。
“栓柱，你帶幾個人，在林場周圍設幾個暗哨，盯住進山的道。虎子，你去縣城報案，讓公安來查。三炮叔，您帶著獵隊，進山搜。”
“明白！”眾人齊聲應道。
栓柱帶著人在林場周圍守了三天，第四天晚上，終於等到了。一輛拖拉機從山道上開過來，車斗裡裝著帆布，鼓鼓囊囊的。
“站住！”栓柱帶著人從暗處衝出來，手電筒照著拖拉機。
開車的嚇了一跳，想調頭跑，被栓柱的人攔住了。栓柱掀開車斗上的帆布，裡面全是皮子，還有幾隻還沒來得及剝皮的狍子。
“這是啥？”栓柱瞪著司機。
司機支支吾吾說不出話來。栓柱讓人把車扣了，把人帶到林場。
張西龍連夜審問。那司機是個年輕人，經不住問，全招了。他說，他們是外地來的，知道這片林場野牲口多，就進來偷獵。領頭的姓葛，外號“葛老大”，是個老手。
“葛老大在哪兒？”張西龍問。
“在……在山裡。”
張西龍讓栓柱帶著獵隊進山搜。王三炮帶著獵犬，順著腳印追了半夜，在一處山溝裡發現了葛老大的營地。五六個人，圍著火堆喝酒，旁邊堆著剛剝下來的皮子。
“別動！警察！”栓柱喊了一嗓子。
那幾個人嚇得站起來，有人想掏槍，被栓柱一槍托砸倒了。公安的人也趕到了，把幾個人銬上，帶走了。
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