搬到漁村的第三天，張西龍一家已經完全適應了海邊的生活。大嫂不再暈“海”——雖然她還沒上過船，但至少看見大片海水不會腿軟了。孫鐵柱更是如魚得水，他從小在山裡長大，水性卻出奇地好，扎猛子下去能憋好一會兒，老鄭頭都誇他是“天生的海碰子”。
這天凌晨，天還沒亮，院子裡就響起了老鄭頭的喊聲：“張理事長！起來了！退大潮了！今天能撿著好東西！”
張西龍一骨碌爬起來，推開門，海風裹著鹹腥味撲面而來。天邊剛露出一線魚肚白，海面上灰濛濛的，能見度不高，但老鄭頭說這種天氣最適合趕海——退潮退得遠，平時淹在水裡的礁石都露出來了，海貨最多。
“快叫你嫂子他們起來！”張西龍衝屋裡喊。
林愛鳳已經起來了，正在灶臺邊熱昨晚剩的魚湯。她一邊忙活一邊說：“嫂子昨天說今天要跟我學挖蛤蜊，肯定起得來。”
果然，隔壁屋已經傳來大嫂的聲音：“當家的！快起來！趕海了！”
張西營迷迷糊糊地應了一聲，翻個身又要睡，被大嫂一把拽起來：“睡啥睡！人家老鄭頭都等半天了！”
一家人匆匆喝了碗魚湯，啃了兩口玉米餅子，提著桶、揹著筐，跟著老鄭頭往海灘走。
天漸漸亮了，退潮後的海灘像一幅巨大的畫卷，在晨光中徐徐展開。平時淹沒在海面下的礁石、沙灘、泥灘，此刻都露了出來，上面密密麻麻地佈滿了各種海貨的痕跡。
大嫂第一次見到這麼大的退潮場面，驚得合不攏嘴：“我的天！這海咋退這麼遠？昨天還在那兒的，今天跑哪兒去了？”
老鄭頭哈哈大笑：“大妹子，潮水有漲有落，這是老天的規矩。退潮的時候趕海，漲潮的時候打魚，祖祖輩輩都是這麼過來的。”
海灘上已經有不少人了。漁村的女人們光著腳，挽著褲腿，手裡提著桶或揹著簍子，三三兩兩地散落在灘塗上。她們一邊走一邊唱，那調子悠揚婉轉，在海風中飄得很遠。
“鄭叔，她們唱的啥？”林愛鳳好奇地問。
“趕海號子！”老鄭頭眯著眼，跟著哼了幾句，“‘潮水落了哎——海灘寬——趕海的娘子哎——不怕寒——’這是老輩傳下來的，一邊趕海一邊唱，解乏，也能壯膽。”
大嫂聽得入迷：“真好聽！能不能教教我？”
“能！咋不能！”老鄭頭清了清嗓子，大聲唱起來：
“哎——海水藍藍喲接天邊，
趕海的娘子喲莫等閒。
蛤蜊藏在沙裡頭，
蟶子躲在泥洞間。
手要快喲眼要尖，
一桶一簍往家搬——”
老鄭頭的嗓子沙啞，但唱起來有股子特別的韻味，像是從海風裡長出來的。大嫂跟著哼了幾句，調子跑得厲害，但她不在乎，越唱越起勁。
林愛鳳也跟著唱，她嗓子好，學得快，沒一會兒就能把整段號子唱下來了。孫鐵柱跟在後面，不好意思唱，但嘴裡也小聲哼哼著。
張西龍和張西營走在最後面，兄弟倆聽著女人們唱歌，相視一笑。
“你大嫂這輩子沒這麼高興過。”張西營感慨道。
“讓她唱吧，高興就好。”張西龍說。
到了灘塗上，老鄭頭教大家怎麼認蛤蜊窩：“看見那些小孔沒有？圓的是蛤蜊，扁的是蟶子。順著孔往下挖，準有！”
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