“嫂子，您這人情，做得值。”張西龍對大嫂說。
大嫂嘆了口氣：“啥人情不人情的。都是苦命人，能幫一把是一把。”
食堂辦了一陣子，名聲傳出去了。附近的老鄉都知道，向陽林場有個食堂，飯菜好，大嫂人也好。來賣山貨的人越來越多，有的甚至多走幾十裡山路，就為了來林場吃頓飯。
“嫂子，您這食堂，成‘網紅’了。”趙虎子逗她。
“啥叫網紅？”大嫂聽不懂。
“就是出名了。”
大嫂樂了：“出名好啊，出名了咱的貨就好賣了。”
張西營也常來食堂吃飯。他木工坊活多，常常幹到誤了飯點兒。大嫂給他留著飯，有時候是熱在鍋裡，有時候是放在灶臺上用碗扣著。張西營來了，自己盛飯自己吃，吃完把碗洗了，一聲不吭地回木工坊接著幹。
“你大哥這人，沒嘴葫蘆似的。”大嫂跟林愛鳳抱怨，“跟他說十句，他回不了一句。”
林愛鳳笑了：“嫂子，大哥那是心裡有數。他對您好，嘴上不說，活上都幹著呢。”
大嫂撇撇嘴，但眼裡是笑的。
食堂的菜式慢慢豐富了。林愛鳳開發了新菜：鹿肉丸子、狍子肉乾、野豬肉燉粉條、猴頭菇雞湯。大嫂開發了主食：玉米餅子、高粱米飯、小米粥、大碴粥。工人們吃得滿意，幹活也更有勁了。
張西龍有時候也下廚。他手藝不如林愛鳳，但會做幾道拿手菜——紅燒野豬肉、乾煸蕨菜、清炒刺嫩芽。他做菜捨得放油，捨得放調料，做出來味道重，工人們愛吃。
“西龍哥，您這紅燒野豬肉，比嫂子燉的還好吃！”栓柱一邊吃一邊說。
“你這話讓嫂子聽見，非罵你不可。”張西龍笑了。
“我說的是實話嘛。”栓柱嘿嘿笑。
食堂的灶臺是張西營盤的，燒柴的，火旺。大鐵鍋燉出來的菜，比煤氣灶炒出來的香。大嫂說，柴火灶有“鍋氣”，菜的味道不一樣。
“啥叫鍋氣？”栓柱問。
“就是……就是火候。”大嫂也說不清楚，“反正就是好吃。”
冬天的時候，食堂的灶臺不滅，一直燒著火。工人們從外面回來，凍得鼻涕拉碴的，一進屋，熱氣撲面，渾身都舒坦。大嫂給他們盛一碗熱湯，喝完就不冷了。
“嫂子，您這食堂，是我們的‘避風港’啊。”趙虎子感慨地說。
“啥避風港，就是個吃飯的地方。”大嫂笑了，“你們好好幹，我給你們做好吃的。”
食堂的牆上，貼著張西營寫的一副對聯：“山珍野味香飄十里，粗茶淡飯暖透人心。”字是張西營用毛筆寫的，歪歪扭扭的，但意思到了。
張西龍每次進來，都要看一眼那副對聯。他覺得，這對聯寫的，就是林場的日子。山珍野味，粗茶淡飯，有滋味，有溫度，有人情。這才是過日子的樣子。
夜裡，食堂的燈還亮著。大嫂和林愛鳳在收拾碗筷，洗鍋刷碗。灶膛裡的火還沒滅，映在她們臉上，紅撲撲的。張西龍站在門口看著，心裡暖暖的。
“西龍，站著幹啥？進來幫忙！”大嫂喊他。
張西龍笑著走進去，挽起袖子，幫著刷碗。三個人在灶臺前忙活，說說笑笑，像一家人。
窗外，雪花飄起來了，一片一片的，落在院子裡。食堂的燈光透過窗戶照出去，在雪地上投下一片暖黃的光。遠處，老林子在夜色中黑黢黢的，但張西龍知道，那片林子裡，有無數生靈在活動。它們覓食、休憩、繁衍，一代一代，生生不息。而他和他的家人、夥伴們，也是這樣。在這片山林裡，在這片土地上，紮下根，活下去，把日子過得熱氣騰騰。
