鐵柱的喜酒還沒醒透，林場又出了件大事——栓柱的媳婦秀芝要生了。
那天張西龍正蹲在藥材收購站裡跟趙虎子對賬，栓柱從外面跑進來，臉色發白，嘴唇哆嗦，話都說不利索：“西……西龍哥，秀芝……秀芝肚子疼！要生了！”
張西龍放下賬本站起來：“啥時候的事？”
“剛才！突然就疼起來了，大嫂說是要生！”
“那你跑出來幹啥？在家守著！”
“我……我害怕。”栓柱的腦門上全是汗，手也在抖，“鐵蛋出生那會兒，我聽見愛鳳嫂子喊，喊得我心慌。我不敢在屋裡待著。”
張西龍看著他那副熊樣，又氣又笑：“你媳婦生孩子，你害怕？你打野豬的時候咋不害怕？”
“打野豬跟這個不一樣！”栓柱急了，“野豬我能一槍撂倒，生孩子我……我又幫不上忙！”
張西龍搖搖頭：“走，我跟你回去。你在外頭等著，我去看看。”
兩人趕到栓柱家，院子門口已經圍了幾個人。大嫂和秀芝的娘在屋裡進進出出，端熱水，拿乾淨布，忙得腳不沾地。秀芝的喊聲從屋裡傳出來，悶悶的，壓抑著，但每一聲都像錘子砸在栓柱心上。
栓柱蹲在牆根下，雙手抱著頭，肩膀一聳一聳的。張西龍走過去，蹲在他旁邊，遞給他一根菸。
“抽一根，定定神。”
栓柱接過煙，手抖得半天點不著。張西龍給他點上，自己也點了一根。兩個人蹲在牆根下，聽著屋裡的動靜，誰也沒說話。
過了一會兒，林愛鳳抱著鐵蛋來了。她把鐵蛋遞給張西龍，自己進了屋。鐵蛋剛睡醒，揉著眼睛，看見栓柱蹲在地上，奶聲奶氣地叫了聲：“栓柱叔。”
栓柱抬起頭，眼圈是紅的。鐵蛋伸手摸了摸他的臉：“栓柱叔，你哭了？”
“沒哭。”栓柱吸了吸鼻子，“是煙燻的。”
鐵蛋歪著頭想了想，從兜裡掏出一塊糖——那是林愛鳳給他買的，他一直捨不得吃——遞給栓柱：“栓柱叔，吃糖。吃了就不難受了。”
栓柱接過糖，攥在手心裡，眼淚啪嗒啪嗒掉下來。
屋裡，秀芝的喊聲越來越急。大嫂的聲音從裡面傳出來：“使勁！再使勁！快了！”秀芝的娘也在裡面，聲音帶著哭腔：“閨女，再加把勁！”
張西龍拍了拍栓柱的肩膀：“別慌。有嫂子在，有愛鳳在，有接生婆在，沒事。”
栓柱點點頭，但手還是抖。
又過了大約一炷香的工夫，屋裡突然傳來一聲嬰兒的啼哭。那聲音又細又亮，像小喇叭，把院子裡所有人都震精神了。栓柱猛地站起來，煙掉在地上，一腳踩滅。他衝到門口，又不敢進去，扒著門框往裡瞅。
大嫂掀開門簾出來，臉上全是笑：“栓柱！你當爹了！閨女！母女平安！”
栓柱愣了一瞬，然後嗷的一聲，轉身就往院子裡跑，跑了兩步又折回來，衝到門口：“我看看！我看看！”
“急啥！”大嫂把他推出去，“先讓秀芝歇歇，一會兒再進去。”
栓柱又跑到牆根下，蹲下來，雙手捂著臉，肩膀一聳一聳的。張西龍走過去，蹲在他旁邊，沒說話。過了好一會兒，栓柱抬起頭，滿臉是淚，但咧著嘴笑：“西龍哥，我有閨女了。”
“嗯。”張西龍拍拍他的肩膀，“閨女好。閨女是爹的小棉襖。”
栓柱擦擦眼淚，站起來，在院子裡轉圈，轉了兩圈又蹲下來，又站起來。他像個沒頭蒼蠅似的，不知道該幹啥。張西龍看不下去了：“你去食堂，讓大嫂給秀芝燉只雞。快去！”
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