就在這時，一個身影從溝口外面衝了進來。是王三炮。他不知什麼時候從外面進來了，手裡攥著一根長木杆——那是他讓張西營提前削好的，足有兩丈長。他衝到石砬子下面，把木杆豎起來，頂住了鐵柱往下墜的身體。
“抓住！”王三炮大吼。
鐵柱在空中胡亂抓了一把，抓住了木杆的頂端。王三炮用盡全身力氣，把木杆往旁邊一推，鐵柱的身體被甩向石砬子側面的一片緩坡。他摔在緩坡上，滾了兩圈，被灌木叢擋住了。
“鐵柱！”張西龍衝過去。
鐵柱從灌木叢裡爬起來，渾身是土，臉上劃了幾道口子，但骨頭沒斷。他坐在地上，大口喘著氣，看著王三炮，嘴唇哆嗦著說不出話。
王三炮把木杆往地上一扔，走過去，蹲在鐵柱旁邊。他的額頭上全是汗，手也在抖——那根木杆不輕，他一個七十歲的老頭子，能舉起來頂住一個人，已經是拼了老命。
“你小子，命大。”王三炮喘著粗氣說。
鐵柱的眼淚嘩地下來了：“三炮叔，您……您咋來了？”
“我不來，你就摔死了。”王三炮瞪了他一眼，“跟你說多少次了，繩子繫緊點。你當耳旁風！”
鐵柱低下頭，不敢吭聲。
張西龍跑過來，蹲在王三炮旁邊。他看著王三炮滿頭的汗和發抖的手，心裡一陣後怕：“三炮叔，您沒事吧？”
“沒事。”王三炮站起來，活動了一下腰，咔咔響了兩聲，“就是腰閃了一下。”
“您回去歇著，剩下的我們來。”
王三炮沒動。他走到溝口，看著那頭倒在石砬子下面的公豬，又看了看溝裡還在往外跑的幾頭小豬，說：“還有幾頭小的，趕出來，別打了。留種。”
“明白。”張西龍應了一聲。
老李從溝裡出來，四條狗跟在後面，尾巴搖得歡實。黑旋風的嘴上沾著血——它咬了一頭小豬，但沒咬死，只是趕了出來。老李看見鐵柱坐在地上，王三炮站在旁邊，大概猜到了什麼，沒多問，只是拍了拍鐵柱的肩膀。
“三炮叔，您剛才那一下，真神了。”趙虎子走過來，由衷地說。
“神啥。”王三炮擺擺手，“就是手快。年輕時候比這快的還有。”
張西龍知道，王三炮嘴上說得輕巧，但那根兩丈長的木杆，一個七十歲的老頭兒能舉起來頂住一個往下墜的人，那得是多大的力氣和膽量。如果不是他反應快，鐵柱從石砬子上摔下來，不死也得殘。
“三炮叔，謝謝您。”鐵柱站起來，給王三炮鞠了一躬。
王三炮拍了拍他的腦袋：“別謝我。以後爬高的時候，繩子繫緊點。你媳婦還在家等你呢。”
鐵柱眼圈紅了，點了點頭。
回到林場，已經是下午了。大嫂看見他們又抬回來一頭大公豬，高興得直拍大腿。但張西龍沒讓她急著燉肉——他先去了王三炮的屋。王三炮躺在炕上，腰上貼了膏藥，閉著眼。
“三炮叔，腰咋樣？”
“沒事。歇兩天就好。”
張西龍坐在炕沿上，看著王三炮。老爺子閉著眼，臉上的皺紋比平時更深了，手背上全是老年斑。他想起很多年前，王三炮第一次帶他進山，那時候王三炮還年輕，走山路比他還快。如今，他真的老了。
“三炮叔，以後進山的事，您別去了。”張西龍說。
王三炮睜開眼，瞪了他一下：“咋的？嫌我老了？”
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