學堂的事定下來後，張西龍心裡踏實了一半。但另一半，一直懸著——春獵的時候到了。
五月初，山上的雪徹底化乾淨了。陽坡上的草已經長到了腳踝深，林間的灌木也都抽了新葉，密匝匝的，把地面遮得嚴嚴實實。這個季節，野牲口剛從冬天的虧空裡緩過勁來，膘情正好，皮子也亮。打獵的人都知道，春獵打的是“膘”，秋獵打的是“皮”。春天打著了，肉好，油厚，燉一鍋滿屋飄香。
張西龍把獵隊的人叫到場部開了個短會。來的人有王三炮、栓柱、鐵柱、趙虎子、老李，還有幾個新入隊的年輕人。王三炮雖然年紀大了，但春獵他從不缺席——他說他腿腳不行了，跑不動了，但眼睛還在，能幫著看腳印、辨獸路。
“今年春獵，規矩跟往年一樣。”張西龍站在黑板前，手裡拿著根粉筆，“春不打母，秋不打公。不打三春鳥，不吃四月魚。打到帶崽的，一律放走。打大留小，打公留母。”
栓柱舉手：“西龍哥，今年打啥？”
“野豬、狍子、馬鹿。”張西龍說，“虎子前陣子偵察過了，東邊柞樹林有一窩野豬，七八頭。北邊白樺林有一群狍子，十幾只。西邊大溝裡有馬鹿，五六頭。咱們分三路，先把野豬打了，再打狍子，馬鹿放最後。”
“為啥馬鹿放最後？”鐵柱問。
“馬鹿精，不好打。先打野豬和狍子，等練熟了手，再打馬鹿。”張西龍說。
王三炮坐在角落裡，抽著菸袋，點了點頭：“西龍說得對。馬鹿耳朵尖，鼻子靈，跑得又快。沒點本事，打不著。”
張西龍又安排了分組。栓柱帶一路，鐵柱帶一路，他自己帶一路。老李帶著幾條狗跟著他，黑旋風、灰狼、黃毛、花毛，四條狗都訓得差不多了，能聽口令，能追能咬能圍。
“明天天不亮出發。”張西龍最後說，“今晚把槍擦好，彈備足，乾糧和水帶夠。狗餵飽，但別喂太飽。喂太飽了跑不動。”
散會後，大夥兒各自回去準備。張西龍回到家，把雙管獵槍拿出來，拆開，擦了一遍，又上了油。這支槍跟了他好幾年了，槍托上磨出了亮光，但效能還跟新的一樣。他把子彈一顆一顆地壓進彈夾，數了數，二十發，夠了。他又從櫃子裡翻出獵刀，磨了磨，刀刃鋒利得能刮鬍子。然後他裝了乾糧——苞米麵餅子、鹹菜疙瘩、一塊熟野豬肉。水壺灌滿，揹帶調好。
林愛鳳在旁邊看著，沒說話。等他把東西都收拾好了，才開口：“明天去幾天？”
“兩三天。看情況。”
“注意安全。”
“知道了。”他走過去，看了看睡在炕上的鐵蛋。鐵蛋睡得正香，小拳頭攥著被角，小嘴微微張著。他低頭親了親鐵蛋的額頭，輕手輕腳地退了出來。
第二天，天還沒亮，獵隊就出發了。天邊剛露出一線魚肚白，老林子還籠罩在一層薄薄的晨霧裡。空氣清冽，帶著草木萌發的甜味兒。張西龍走在最前面，後面跟著栓柱、鐵柱、趙虎子和三個新隊員。老李牽著四條狗跟在最後面，黑子也跟來了，雖然老了，但精神頭還在。王三炮沒來，他說他在家等訊息，順便看著學堂的工地。
進了山，霧氣漸漸散了。陽光透過樹冠，灑在地上，斑斑駁駁的。林間的路不好走——化凍之後，地面軟，踩上去陷腳。有的地方積了水，得繞著走。灌木也密，得用棍子撥開。但獵隊的腳步很快，都是走慣山路的人。
走了大約一個時辰，到了東邊那片柞樹林。趙虎子做了個手勢，讓大家停下來。他蹲在地上，仔細看了看，然後低聲說：“腳印是新的，就在前面那片窪地裡。七八頭，大的小的都有。”
張西龍蹲下來，看了看腳印。蹄印很深，邊緣清晰，是今早踩的。他抬頭看了看地形——前面是一片窪地，三面是緩坡，一面是密林。野豬進了窪地，要想跑，只能從密林那邊走。
“栓柱，你帶人從左邊繞，堵住密林那個口子。鐵柱，你帶人從右邊繞，把豬群往窪地中間趕。虎子，你跟我從正面壓。”張西龍壓低聲音，快速佈置，“老李，把狗放出去，但別讓它們追太狠，趕著就行。”
“明白。”眾人分頭行動。
老李解開狗繩，拍了拍黑旋風的腦袋，指了指窪地方向。四條狗悄無聲息地竄了出去，鑽進灌木叢裡，連個響動都沒有。黑子跟在後面，雖然老了，但腳步還是穩的。
張西龍帶著趙虎子，從正面慢慢往窪地摸。透過灌木叢的縫隙，他看見了那群野豬——大大小小七八頭，正在窪地中間拱食。領頭的是頭大公豬，黑褐色的鬃毛豎著，兩根獠牙在晨光中閃著白光。它時不時抬起頭，朝四周嗅嗅，耳朵轉動著。其他的野豬在它周圍低頭拱食，有幾頭半大的小豬在母豬身邊轉來轉去。
張西龍屏住呼吸，端起了槍。他沒有急著開槍——打野豬，第一槍最要緊。打好了，一槍撂倒；打不好，豬群就炸了，滿山亂竄，追都追不上。
他瞄準了那頭大公豬的肩胛骨後方——那裡是心臟的位置。距離大約五十步，風不大，從側面吹過來。他有把握。
就在這時，窪地左邊的灌木叢裡傳來一聲狗叫。是黑旋風。它憋不住了，看見野豬就衝了出去。緊接著，灰狼、黃毛、花毛也跟著衝了出來。四條狗從三個方向撲向野豬群，汪汪叫著，齜著牙。
野豬群炸了鍋。母豬帶著小豬往密林那邊跑，被栓柱帶人堵了回來。半大的豬往右邊跑，被鐵柱攔住了。只有那頭大公豬，沒有跑。它站在原地，低著頭，獠牙朝外，嘴裡發出低沉的哼哼聲——那是警告，也是挑釁。
。放不著咬死狼灰。掙想頭甩，聲一了嚎得疼豬公。朵耳的豬公了住咬，去上撲邊一另從狼灰。了開躲，滾一邊旁往風旋黑。子肚的風旋黑到挑點差，挑一牙獠，轉地猛豬公。口一了咬後的豬公著照，去上衝個一第風旋黑”！汪“
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