女人多的地方是非多，顏府的確太複雜了些。華珠暗暗一嘆，想了想，又道：“不如這樣吧，我介紹你到提督府去，還是在小廚房。”
吳氏黯淡的眼底忽而光彩重聚，舉眸看向了華珠：“這……這……這真的可以嗎？”
華珠笑著點頭：“提督大人很喜歡吃你做的菜，他白天不怎麼在家，晚上……應該也有不少應酬，你只需準備早餐與宵夜就好。算起來，比在顏府還輕鬆呢。”
吳氏就要跪下給華珠磕頭。
華珠一把扶住她：“去收拾吧，我跟四奶奶說一聲。”
“提督府？”年絳珠給顏旭之換了一塊兒尿布，叫乳孃把顏旭之抱走，又接過剛剛吃飽的顏敏之，一邊逗弄一邊問華珠，“你該不會……是想找個藉口見廖子承吧？好多天沒上門找你了，嗯？”
華珠的臉色微微一變，氣呼呼地道：“你怎麼還在講他？都說了我跟他沒關係！”
年絳珠嫵媚地笑了笑：“哎喲，沒關係怎麼一有問題就想到他了？我名下多的是酒樓、鋪子和田莊，哪一處養不起一個媽媽？看吧，還沒嫁人呢，胳膊肘都朝外拐了。”
華珠漲紅了臉，轉過身坐在冒椅上：“那你就把吳媽媽愛調哪兒調哪兒吧。”
“喲，生氣啦？”年絳珠忍俊不禁，嗔了她一眼，“行了，逗逗你，你也較真兒！快去快回！”
華珠如釋重負，年絳珠太妖孽了！她現在好怕跟她在一塊兒！
走了幾步，身後又傳來年絳珠的叮囑：“你給我記住啊，別讓你碰你！一根手指頭都不行！他要是想碰你，叫他先上門提親！也不必跑福建那麼麻煩，長姊如母，我做得了你的主！”
華珠的長睫狠狠一顫，眨著眼道：“哪有這樣兒的？我又不是嫁不出去！”語畢，逃一般地走掉了。
下午，華珠帶著收拾好行李的吳氏去往提督府。路過綢緞莊時，華珠特地給吳氏買了兩套成衣。吳氏伸出粗糙的手，想握住華珠的，卻又忽覺自卑，抽了回來：“表小姐，奴婢……奴婢不知道該怎麼報答您了。您……您比奴婢的兒媳還親。”
說完，臉色一白，打了打自己的嘴兒，“奴婢說錯話了！表小姐勿怪！表小姐是千金之軀，奴婢不該高攀的。”
華珠笑了笑，沒說話。
她是封建禮教的產物，骨子裡有非常強烈的尊卑觀念，但她看吳氏，總覺得面善，似乎一早相識一般，是以，不知不覺間多了幾分看顧。
提督府的侍衛認得華珠，不待華珠開口便敞開大門讓馬車進去了。
接待她們的是陳嬌，陳嬌穿一條藍色的孔雀流仙裙、一件素白鑲珍珠短襖，髮髻上簪了一對鏤空蘭花金釵，三十幾的年歲，卻像個姑娘家似的花枝招展。
與她相比，吳媽媽就太蒼老了些。青色布衣，灰色褲子，醬色褙子，半白的頭髮挽了一個單髻，用一支鍍銀的鐵簪子固定，這是新婚之夜丈夫送的新婚禮物，她戴了二十年。嚴格算起來，她也才不到四十的年紀。只是生活太悽苦，心也苦，生生將她折磨成了五、六十的老嫗模樣。
陳嬌瞟了吳氏一眼，儘量離這種卑賤又老土的鄉巴佬遠一些。吳氏識趣地避開，退到五尺之外。陳嬌很親熱地拉起華珠的手，笑盈盈地道：“我正說冬天過去了，什麼時候設個小宴，把你叫過來坐坐呢？”
“我這不是來了？”華珠笑著應和道。
“快請屋裡坐。”
“坐的話改天吧，今兒我還要早些回。我來，是找提督大人有事，不知他在不在。”
“那你等等，他這會子在軍營，估計晚上就能回來了。”
一望無際的營地東邊，坐落著幾幢威嚴古樸的樓閣，其中一幢樓閣前，站著一名身著紫色官服的男子翹首而立，一雙修長的手輕輕負於身後，在陽光的照射下，竟如羊脂美玉一般精緻通透。
一群鐵錚錚的漢子，望著這雙彷彿輕輕一動，就能撩撥人心的手，齊齊吞了吞口水。
“嗯，今天是參觀這裡，是嗎？”
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