林楠仔細回憶了一下那個為他擋刀、生死未卜的少年護衛的樣貌——濃黑的眉毛，略帶稚氣卻堅毅的眼神，鼻樑挺直，嘴唇因失血而蒼白緊抿……
他將這些特徵在腦海中仔細勾勒，心念一動，只見叢林陰影處，傀儡的身影靈活地鑽了出來。
他穿著與之前那些護衛相似的勁裝，身上帶著些許狼狽的痕跡和乾涸的血跡，臉上正是林楠設定的那張年輕而忠誠的臉。
“少爺！等等我！”傀儡的聲音帶著恰到好處的急切和喘息，演技逼真。
林楠適時地停下腳步，臉上露出“驚喜”和“慶幸”：“林勇！你還活著！太好了！”
面前的老丈身體瞬間更加緊繃，握著鋤頭的手緊了緊，顯然對突然出現的一看就武力值不低的林勇更為警惕。
但與之相反的神色明顯和緩可親了許多，“這位又是……？”
林楠將說辭在腦子裡過了一遍，他苦笑著解釋道：“實不相瞞，晚輩姓鄭，家中是經營綢緞的商戶，這次是隨家父安排，帶著幾位夥計和堂兄一起，押送一批貨物往北邊去，也算長長見識。哪曾想……前日在前面山林遇到了兇惡的劫匪，夥計們拼死抵抗，我與堂兄僥倖逃脫，卻在山林裡迷了路，輾轉了兩日才到此地。”
他指了指身邊的傀儡林勇：“這是我堂兄，自小一起長大，也練過些拳腳，這次多虧了他護著我。”
老丈聽了，眼神閃爍，臉上的疑慮似乎消散大半，取而代之的是滿臉的同情，他嘆了口氣：“唉，原來是遭了這麼大的難！小哥兒莫怪老漢剛才多心，實在是咱們牛家村地方偏僻，祖祖輩輩都生活在這裡，很少與外人來往，這猛地見到生人，又是這般光景，不得不防啊。”
他語氣誠懇了些，繼續說道：“不過我們牛家村的人，雖說窮了點，性子直了點，但祖祖輩輩都是老實本分的莊稼人，淳樸憨厚，斷不會做那落井下石的事。二位要是不嫌棄，儘可以在村裡休養些時日，等聯絡上家人再說。”
說著，老漢熱情地側身，就要引他們往自家方向去：“走走走，先到老漢家裡歇歇腳，喝口熱水，吃口熱乎的。瞧你們這狼狽樣子，肯定餓壞了吧？”
林楠臉上配合地露出恰到好處的感激神色，拱手道：“多謝老丈收留之恩！晚輩感激不盡！待晚輩聯絡上家人，定有重謝！”
老漢擺了擺手，臉上的皺紋舒展開，帶著一種莊稼人特有的、混雜著精明與樸實的豁達：“唉，什麼謝不謝的，誰都有個難處，碰上了能幫一把肯定要幫一把的。出門在外的，不容易。”
“老丈仁義。”林楠再次拱手，語氣誠懇。
一行人跟著老漢往村裡走。
晨霧尚未完全散去，給這個坐落在山坳裡的村莊披上了一層朦朧的面紗。
泥土夯實的矮牆，茅草或瓦片覆蓋的屋頂，偶爾傳來的幾聲犬吠和雞鳴，勾勒出一幅看似平靜的鄉村清晨圖景。
路上遇到了幾個早起的村民，有扛著鋤頭的漢子，有提著水桶的婦人，見到老漢都熟絡地打招呼。
“三叔公，這麼早？”
“三叔公，吃了沒？”
稱呼大同小異，都帶著對長輩的尊敬。
然而，林楠敏銳地察覺到，這些村民在打完招呼後，目光都會似有若無地掃過他和他身邊的“林勇”。
那眼神里混雜著好奇、審視，以及一種難以言喻的、快速交換的意味。
他們或許自以為隱蔽，但那些微停頓的眼神，微微挑動的眉梢，以及彼此間心照不宣的短暫沉默，都被林楠看在眼裡。
這個村子，對外人的警惕心，遠比他想象的更重。
林楠面上不動聲色，依舊保持著略帶疲憊和感激的微笑，對投向他的目光微微頷首示意，一副全然信賴、毫無心機的模樣。
只暗暗繃緊神經，目光看似隨意地掃視著周圍的環境，將路徑、可能的藏身點、村民的大致樣貌都默默記下。
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