半下午的光景，翻過最後一道山樑，遠處地平線上，終於出現了鎮子模糊的輪廓。
灰撲撲的城牆，鱗次櫛比的屋頂，以及依稀可辨的裊裊炊煙，都讓顛沛流離、神經緊繃了許久的林楠長長舒了一口氣。
總算……到了！
然而，他低頭看了看自己這一身——雖然破爛不堪，沾滿泥汙血漬，但那錦袍的底子、精緻的刺繡，以及內裡若隱若現的華貴裡襯，無一不在昭示著他非同一般的身份。
有些蠢犯一次就夠了。
這副尊容，簡直就像暗夜裡點燃的火把，想不引人注目都難。
誰知道這鎮子裡有沒有牛家村的眼線，或者……其他正在搜尋他下落的人？
就在他蹙眉思索該如何掩飾行藏時，旁邊的傀儡林勇適時地遞過來一件疊得還算整齊的、灰撲撲的粗布衣裳。
那布料粗糙，甚至還帶著山野奔波後的塵土氣息和……一絲若有若無的血腥味。
林楠拎著那件衣服，臉上是毫不掩飾的嫌棄。
可現在不是矯情的時候。小命要緊，暴露的風險必須降到最低。
他咬了咬牙，正準備硬著頭皮換上，就聽到旁邊正在利落地給自己套上一件同樣款式粗布衣的林勇，用那一貫平板的語調，毫無情緒波動地補充解釋道：
“主人放心，這衣服是從那些追蹤者身上扒下來的。當時他們還活著，所以，不算死人衣服。”
林楠：“…………”
他拿著衣服的手僵在半空，臉上的表情瞬間變得無比精彩。
就在林楠隱姓埋名、小心翼翼地在邊境小鎮尋求生機之時，他半路遭遇劫匪、下落不明的噩耗，經過幾番輾轉，終於如同一聲驚雷，炸響在了已然風雨飄搖的威遠國公府。
“哐當——”
正於佛堂靜坐誦經的國公夫人，聞此噩耗，手猛地一抖，那串被她摩挲得油光水亮的佛珠串應聲而落，線斷珠散，上好的檀木佛珠“噼裡啪啦”地滾落一地，四處飛濺。
她怔怔地望著滿地狼藉，臉色煞白，嘴唇哆嗦著，眼神空洞地喃喃道：“報應……這都是報應啊……滿手血腥，殺孽太重……老天爺這是要亡我林家滿門啊……”
接連失去丈夫和兩個兒子，如今連小兒子也生死未卜，這位昔日剛強的國公夫人，精神已然到了崩潰的邊緣。
“母親！”一聲清冷而堅定的聲音打斷了她絕望的呢喃。
林婉清，如今的明慧郡主，威遠國公府實際上的掌舵人，快步走入佛堂。
她身著一襲素雅常服，未施粉黛，卻掩不住眉宇間的英氣與此刻凝聚的冰寒。
她彎腰，動作利落地將幾顆滾到腳邊的佛珠拾起，握在掌心，目光灼灼地看向母親：
“父兄殺人，殺的是犯我邊境、屠我百姓的敵人！他們馬革裹屍，是為國捐軀，是護國衛民的英雄，功德無量！何來報應一說？！”
她的聲音清越，帶著一股不容置疑的力量，試圖驅散佛堂內瀰漫的絕望氣息。
她轉向報信的管家，語氣急促卻不見慌亂：“訊息確切嗎？小楠現在到底什麼情況？活要見人，死……不可能！他一定還活著！”
在得到護衛拼死帶回、語焉不詳的噩耗後，林婉清深吸一口氣，壓下心頭翻湧的恐慌和刺痛，眼神變得無比堅定，斬釘截鐵道：“我要去找他！我必須親自去把他找回來！”
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