“今終不堪折磨，願剖肝瀝膽，將昔日北疆戰事中隱瞞之罪愆，一一陳於陛下御前。
“……臣之苟活數年，實如行屍走肉，日日煎熬，夜夜驚夢，終至神形潰散，再無顏立於天地之間。……”
“……今伏闕請罪，甘受國法制裁。萬般責罰，凌遲斧鉞，臣絕無怨言，唯乞陛下念臣家眷毫不知情，寬恕臣之妻兒老小。罪在臣一人，願一身擔之。
泣血叩首，伏乞聖裁。”
“啪——！”
奏摺被狠狠摔在御案上，發出刺耳的聲響。
皇帝胸膛劇烈起伏，眼底幾乎要噴出火來，厲聲喝道：“江文柏！他人呢？！”
侍立一旁的大總管嚇得渾身一顫，連忙躬身上前，聲音壓得極低，帶著十二分的小心：“回陛下，江大人……他、他在上奏之前，便已……已自裁謝罪了。”
“死了？”皇帝猛地抬眼，那目光如同實質的刀鋒，刺得大總管頭皮發麻。
他猛地一掌重重拍在堅硬的御案上，震得筆架硯臺嗡嗡作響。
“他倒是會挑時候！一死了之？！他想得美！” 皇帝的聲音因極致的憤怒而微微發顫，“朕的帥才！朕的精銳！就因為這麼一個畏首畏尾、臨陣退縮的蠢貨，幾乎折損殆盡！他現在一抹脖子，就想把這一切都勾銷了？天下哪有這麼便宜的事！”
皇帝盛怒之下，當即召集重臣，將江文柏的請罪奏摺傳閱廷議。
刑部尚書率先出列，面色凝重，沉聲道：“陛下，按《大周律》，江文柏所犯數罪併罰：其一，察敵通敵而不報，是為‘漏洩軍情大事’，罪當斬；其二，受主將密令而違逆，是為‘從徵違期’，延誤軍機三日以上，亦當斬；其三，其怯懦私心致數千精銳覆沒、主帥殞命，依律……當判凌遲！”
兵部尚書隨即出列，聲音帶著武人特有的鏗鏘與痛惜：“陛下，江文柏雖死，其罪難恕！此例若不開重懲，日後邊關將校人人效其怯懦，我大周軍法何以立威？上千忠魂，何以告慰？”
他重重叩首：“臣請旨，奪其官身，追貶為庶民！查抄家產，充入軍資！其直系親族，雖不及死罪，但當流放三千里，遇赦不赦！ 以此明正典刑，警示後人！”
幾位老臣也紛紛附議，認為必須嚴懲，以儆效尤。
理完江文柏的罪責，御書房內的氣氛並未輕鬆，反而更顯凝重。
皇帝沉默片刻，目光投向窗外，彷彿穿透宮牆，看到了當年北疆的風雪與血火。
他緩緩轉過身，眼底已是一片決然沉痛。
“江文柏罪無可赦，然我大周忠烈，更不容蒙塵！林家滿門忠骨，豈能因小人之過而含恨九泉？”
時隔多年，林家徹底洗刷了多年來籠罩在頭上的陰霾與質疑。
“陛下，安樂侯在殿外候著，前來謝恩。”內侍輕聲通傳。
皇帝從堆積如山的奏摺中抬起頭，揉了揉眉心，沉沉嘆出一口氣：“那孩子……朕記得，身子骨似乎一直不太康健？”
侍立一旁的大總管鄭九最是善解聖意，聞言便知陛下想起了林家男丁凋零的舊事，心裡也跟著一嘆，面上卻只恭敬地低聲應道：“陛下記得不錯，林侯爺自幼是有些體弱。不過瞧著氣色，比前些年倒是好了不少。”
“嗯，”皇帝沉吟片刻，揮了揮手，“讓他進來吧，朕見見。”
兩個時辰後，君臣奏對完畢。
皇帝站在高高的殿階上，目送著那道清瘦挺拔的身影緩緩行走在長長的宮道上，夕陽將他的影子拉得細長，更顯出幾分孤峭。
良久，皇帝才以一種混合著慶幸與後怕的複雜語氣，對身旁的鄭九感慨道：“鄭九啊，現在想想，真是……萬幸。”
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