在永熙帝日復一日的管教之下，小太子內裡怎麼樣先不提，但表現在外的確頗能唬人。
六歲入上書房，他便得了師傅們異口同聲的誇讚。
“太子天資過人，經書過目成誦，小小年紀便能觸類旁通，實屬難得。”
“初學描紅便下筆端正，氣度沉穩，不似同齡孩童，假以時日必成大器。”
“算術一點就透，反應機敏，思路極是靈透。”
“不僅聰慧，更嚴守規矩、知禮數、待人和氣，全無驕矜之態，頗有儲君風範，未來必是一代明君。”
永熙帝雖對小太子的本質心知肚明，也清楚師傅們的讚譽多少帶了幾分水分，但此刻聽了，心裡還是免不了萬分舒暢，甚至生出一股滿滿的成就感——畢竟，小太子能得這般讚譽，全是拜他一手調教。
晚膳時分，永熙帝特意騰出時間陪他，語氣狀似隨意地問：“今日學習一天，感覺如何？”
小太子：“師傅們都很好，我的伴讀也好。”
有個叫“德柱”的伴讀，機靈嘴甜，膽子也大，原主記憶裡因著永熙帝要敲打原主，被永熙帝打死了。
是個極好的背鍋人選。
說完，他順勢想起了葉元，問道：“葉先生不來教我了嗎？”
永熙帝抬眸看他，目光略帶幾分意味深長：“你不知道嗎？他三年前就去了。”
小太子微微一愣，隨即露出惋惜之色：“好可惜啊，這麼年輕就沒了。他講的故事最好聽了，人也有趣。”
永熙帝盯著他，又追問一句：“沒有別的要說的嗎？”
小太子一臉茫然，認真思索了半晌，才答道：“嗯？要不，我找個時間給他燒點紙？”
永熙帝表情瞬間變得一言難盡，最後只能道：“不必了。”
“哦。”小太子乖巧地應了一聲，便不再多問。
父子兩個安靜用飯的時候，一名內侍跌跌撞撞的跑進來：“陛下，太皇太后暈倒了。”
“什麼？！”
自那日起，慈寧宮的藥香日復一日濃得化不開，太皇太后臥榻不起，病情日漸沉重，永熙帝拋下朝中繁雜政務，日夜守在祖母榻前，半步不離。
他褪去明黃龍袍，只著素色常服，鬢邊髮絲凌亂，眼底佈滿紅血絲，全然沒了平日臨朝時的威嚴冷峻。
每日太醫診脈、煎調藥餌，他從不讓宮人經手，親自守在藥爐旁，盯著火候添柴加水，藥煎好後必先親口嘗過溫度與藥性，才小心翼翼捧至榻邊，俯身耐心餵給祖母。
太皇太后昏沉時，他便席地坐在榻前，握著祖母枯瘦的手，一言不發靜靜守候，困極了也只是靠著床沿閉目小憩片刻，從不肯回寢宮安歇，十餘日未曾御門聽政，朝中諸事皆交由大臣暫理，滿心滿眼只剩病榻上的至親。
見太皇太后病痛難捱，他心如刀絞，竟不顧帝王之尊，步行前往天壇，親自焚香禱告，聲淚俱下，願祈天減損自己的陽壽，換得祖母延年康健，慟哭之聲響徹祭壇，隨行侍衛大臣無不動容垂淚。
太皇太后偶爾清醒，勸他回宮歇息打理朝政，他卻只是攥緊祖母的手，聲音哽咽：“孫兒自幼失怙，全賴祖母撫育成人，若無祖母，便無今日的孫兒，如今祖母病重，孫兒豈能安心離去？守著祖母，孫兒才心安。”
殿內燭火搖曳，映著他憔悴卻滿是懇切的面容，一代雄主，此刻褪去所有光環，只是個滿心惶恐、唯恐失去至親的孩子。
