一個個官員被抄家革職，一箱箱搜刮而來的金銀珠寶當眾抬出，圍觀百姓見了非但沒有半分同情，反倒齊聲叫好、稱頌不絕。
這些全都是敲骨吸髓刮來的民脂民膏，是硬生生從他們身上榨出的血汗錢！
“陛下聖明！”
人群中也有人面露遲疑，小聲嘀咕：“方大人……竟也被查辦了？他家夫人每年冬日還施粥捐物呢。”
話音剛落，便有人冷笑啐道：“從咱們身上搶走一兩，再施捨一文，還要咱們跪下來感恩戴德，我呸！”
方謨早已失了往日體面，狼狽地跪在永熙帝面前，額頭重重磕在地上，涕泗橫流：“微臣糊塗，有負聖恩，求陛下開恩啊！”
永熙帝龍顏震怒，厲聲斥罵：“你並非糊塗，你是懦弱無能！”
“朕欽點你坐鎮和州府，寄予何等信任，你倒好，竟任由轄下四縣官員把持府衙政務，聯手打壓清溪縣，致使偌大清溪縣，近七萬百姓走投無路，投身紅蓮教！你犯下如此大錯，實屬該死！”
“紅蓮教屢禁不止，禍亂地方，正是因為朝中、地方有你這般尸位素餐的蠹蟲！”
方謨嚇得渾身發抖，連連叩首，額角很快滲出血跡，急聲辯解：“陛下！微臣並非不知清溪縣百姓慘狀，微臣也曾想方設法補救，可和州本地官紳，早已因賦稅私利擰成一股繩，微臣孤身一人，處處受制，實在是無能為力啊！”
“和州賦稅貪墨之事，從不是隻有鄭航一人察覺端倪，可但凡敢站出來揭發的，要麼被悄無聲息滅口，要麼被威逼利誘拉入泥潭，同流合汙！”
“微臣也曾動過整頓賦稅、為清溪百姓出頭的念頭，可剛有動作，其餘四縣便暗中煽動，擺出民變的架勢，威逼微臣作罷！”
“清溪縣地貧民弱，無論財力、勢力，都根本無法與其餘四縣抗衡，微臣孤掌難鳴啊！”
“微臣……微臣實在是沒有別的辦法了！”
“就連鄭航能順利逃出和州，也是微臣暗中出手庇護，才讓他得以將實情上達天聽！”
“微臣夫人年年冬日施粥賑濟，所用的大筆銀兩，皆是微臣從其他四縣官紳手中敲詐而來，只為稍稍彌補清溪百姓啊！”
永熙帝一聲冷笑：“怎麼，朕還要因此嘉獎你？莫非清溪縣的百姓，還得對你感恩戴德不成？”
方謨慌忙連連叩首，口稱不敢。
永熙帝睨著他：“念你尚不算無藥可救，朕這裡有一樁差事交給你。若再辦砸了，朕便親自摘了你的腦袋。”
命人將方謨轟出去預備事宜，永熙帝才轉向小太子，抬手揉了揉眉心，無奈道：“你可真是會給朕找事。”
小太子眨了眨眼：“父皇不覺得這樣很有趣嗎？”
永熙帝想起他出的那些主意，嘴角不由抽了抽：“哪兒來這麼多刁鑽古怪的念頭？日後少看些雜戲話本。”
小太子不接這話，反倒有些擔憂地問道：“這方謨……當真靠得住嗎？和州府的事被他弄得一塌糊塗，瞧著便不甚精明。”
永熙帝倒是中肯評價了一句：“能力還是有的。他所言，也不全是狡辯。本地士紳官員抱團結黨，他一個外來知府，確實難以施展。”
“便是朕親自處置此事，也不能直白宣告，清溪縣百姓多年受屈，一縣承擔五縣賦稅，如今朝廷查明原委，要為他們撥亂反正、予以補償。”
“這麼多年下來，因重稅家破人亡者不計其數。誰說得清他們日後是感念朝廷還其公道，還是怨恨朝廷昔日不作為？”
