林楠細細解釋道：“前幾年，太子不是跟著聖駕一同南下嗎？”
“那時他年紀小，難免玩心重些，帶著一眾隨從四處遊賞景緻，我便是在那時偶然遇上他的。”
“起初我只瞧著他出行排場大，周身氣度富貴非凡，絕非尋常人家子弟，壯著膽子，上前與他搭了幾句話。”
“不曾想，我倆越聊越是投契，言談間極為相合，太子當即開口，說要與我做朋友。我那時候不知道他的真實身份，便隨口應下了。”
“再後來，陛下在江南徹查貪腐大案，一批又一批涉案官員接連被拿下查辦。”
“方大人身處官場，向來奉行和光同塵之道，難免受了些牽連，當初還是我在太子跟前，為他求的情。”
“也正是因為這件事，方家如今才會對我是這般禮遇。”
陳鼎聽罷，頓時恍然大悟，連連點頭：“難怪，你娘早前還同我說，方大人待你時，隱隱約約總帶著幾分敬重之意，她還疑心是自己多心，感覺錯了呢。”
隨即又滿心疑惑地問：“你之前為何從來沒對我們說過？”
林楠眉眼間染上幾分難為情，輕聲道：“我一開始是不想讓你們知道，我是這樣一個滿心算計的人，更不想你們知曉，我是費盡心思、百般謀劃，才換來在方家的安穩待遇。”
“你們若是真心疼我，得知真相後，定會為我感到心疼，覺得我小小年紀，就不得不步步為營、苦心謀劃，我不願看到你們為我難過。”
“我只希望，你們覺得我一路走來順風順水，從未受過什麼苦楚，一切都是運氣使然。”
“可若是你們並非真心待我，知曉此事後，只會覺得我城府極深、滿肚子算計，反倒會更加不喜我。甚至還有可能，想著借我的關係去攀附太子，生出別的心思。”
“我思來想去，反覆斟酌，最終還是選擇把這件事瞞了下來。”
陳鼎聽完，心頭湧上陣陣酸澀，抬手揉了揉林楠的頭頂：“爹很高興，高興你如今願意把實話告訴我們。”
林楠抿著唇，訥訥地開口：“爹，對不起。”
“我……我其實早就想說了，只是到了後面，不知道怎麼開口。”
陳鼎眼眶微熱：“該說對不起的人是爹才對。是爹沒用，當初沒能好好保護你，讓那些歹人有機可乘，害你受了這麼多委屈苦楚，逼得你不得不生出這般多的心思，步步算計，只為護住自己。”
林楠連忙道：“爹已經做得很好了，這從來都不是爹的錯。”
陳鼎不願再沉浸在這傷感的氛圍裡，打起精神說正事：“照你這麼說，你是打定主意，要和太子合作了？”
林楠輕輕頷首：“嗯。太子身負大義名分，身後又有母族勢力與東宮屬官鼎力支援，可他的一舉一動，全都在陛下的眼皮子底下，諸多行事處處受限，根本難以施展拳腳。”
“他如今最缺的，是充足的錢財週轉，更是陛下掌控範圍之外的隱秘勢力相助。”
“而我們，恰好需要太子的身份名頭，為我們的走私生意做靠山、撐腰背書。”
“說白了，這次合作，對我們雙方而言，都是互利共贏的好事。”
陳鼎聽了又生出新的顧慮：“你想的挺好，可如今，要如何與太子順利聯絡上？”
林楠不自在的瞟了他一眼：“我……其實這幾年來，一直和太子保持著聯絡。”
“很多時候我說自己在方家小住，其實並非如此。一直都是方老爺暗中安排，送我前往京城，陪伴在太子身邊。”
“太子那個處境，心中積壓著太多苦悶，壓力特別大，喜歡我陪他說說話、疏解心緒。”
