他看著陳鼎輕描淡寫的點破關鍵：
“爹之前談起朝廷官員如數家珍，連帝王身邊的總管近侍情況都瞭然於心，可見陳家在北方經營多年，根基與勢力絕非尋常。”
陳鼎神色微滯，一時語塞。
入夜之後，陳鼎在床上輾轉反側，心中鬱結難平，最後恨恨自語：“說到底，還是我太過顧及臉面！”
話音剛落，又自行推翻，喃喃糾結：“也不全是好面子……只是……只是……”
反覆吞吐半天，終究沒能說出個所以然。
他滿心憋屈：“我當初就該直話直說，坦然告訴他，我就是不願將手中所有底牌盡數交出。想要全盤家業，便等我百年之後再說！”
“索性直接承認，我就是偏心老大、老二。誰讓他們自小陪在身邊，相處日久，情分更深。”
“看那小兔崽子還怎麼拿捏我！”
“人心本就有偏私，我大大方方認下怎麼了？”
“還能是罪過？”
“我根本沒偏心老二老二，老三又是這麼個情況，我就老想著否認解釋，反倒一步步退讓，家底乾脆被搜刮乾淨了。”
說完他捂著額頭吸氣：“道理我都明白。我甚至當時也能意識到那小子故意的。”
“你說我怎麼就稀裡糊塗順著走了？”
“他究竟是從哪一句話開始，步步設套算計我的？”
等了一會兒，身旁鍾繼恆毫無動靜，陳鼎抬手輕輕推了推她：“你別裝睡，說句話。我就不信你能睡得安穩。”
鍾繼恆閉著眼，嘆了口氣：“就算睡不著，又能如何？”
“你該慶幸，這是咱們的親生兒子。”
“往開了想，好歹後繼有人，家業有人承接。”
“你既盼著孩子聰慧通透、心思縝密，在外不吃虧、能謀事，便不能怪他心思深沉，連至親之人也會權衡算計。”
“世間萬事從無兩全。想要老實的別嫌憨，喜歡狡詐的別嫌奸。”
陳鼎悶聲道：“道理說得輕巧，我不信你心裡一點想法沒有。”
鍾繼恆就又嘆了口氣：“所以我這不也醒著呢嗎？”
陳鼎：“……”
陳家夫婦在府中輾轉難眠，與此同時，皇宮宣政殿內亦是燈火徹夜不息。
北方快馬加急送來戰報，胡人再度蠢蠢欲動，邊境烽煙將起。
永熙帝連夜召集朝臣議事，待朝會散去，他翻閱完江南傳來的密報，指尖漫不經心地在御案上輕叩兩下，吩咐身旁內侍：“傳朕旨意，急召太子回京。”
林楠辭別陳家眾人，一路快馬加鞭、晝夜兼程，未滿一月便趕回了京城。
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