陳明安與陳氏全族被當眾處斬的訊息，如同一塊巨石砸入，頃刻間掀起軒然大波。
街頭巷尾皆是竊竊私語，有人悲憤，有人惶恐，可不過短短數日，這番喧囂便被官府的鐵血手段壓下，徹底歸於死寂。
朝廷隨即展開雷霆清剿，但凡有明確反抗之舉、曾發表過逆反言論之人，一律被官兵抓捕嚴懲，毫不留情。
昔日紅蓮教殘部、如今更名重組的工人聯合會幾位元老，正躲避在一間外表破敗廢棄的民宅裡。
屋內煙霧繚繞，眾人皆是眉頭緊鎖、面色凝重，偌大的空間裡只剩壓抑的沉默，連呼吸都變得沉重。
人群中，外號洪老怪的粗壯漢子年紀最輕，資歷也最淺，終究是最先按捺不住心頭的焦躁。
他看向圍坐的眾人，聲音焦躁急切：“諸位前輩，不能再這麼耗下去了，咱們必須儘快拿個主意啊！”
見周遭眾人依舊沉默不語，洪老怪轉而朝著席間鬚髮皆白、資歷最老的鄭老深深拱手，語氣滿是懇切：
“鄭老，您見多識廣、思慮周全，眼下這局面，您老覺得咱們該如何是好？”
“總不能眼睜睜看著朝廷這般大肆抓捕，任由咱們的人一個個被處決吧！”
“那狗皇帝心思實在陰狠至極！”
洪老怪越說越憤懣，忍不住拔高了聲調，“先前他故意放任咱們發展，從不加以管控，引得工友們毫無防備，一心想著壯大勢力。”
“可如今咱們好不容易攢下這般聲勢，他卻悍然出手，一招便把我們打得七零八落，更可恨的是，官府抓人一抓一個準，像是早就把咱們的底細摸得一清二楚！”
這時，鄭老緩緩磕了磕手中的菸斗，菸灰簌簌落在破舊的桌案上，也打斷了洪老怪滿是怨氣的叫嚷。
他抬眼掃過眾人，又耷拉下眼皮，滿是沉鬱：“老夫從前反覆叮囑過你們，行事務必低調、再低調！”
“咱們乾的本就是掉腦袋、甚至會累及家人的險事，可你們當中，有幾人把我的話真正放在了心上？”
“陳明安身死，陳氏滿門被滅，固然令人扼腕痛惜，但平心而論，他落得這般下場，終究是太過自負，自食其果！”
鄭老的語氣愈發凝重，“組織不止一次警告過他，如今時機未到，萬萬不可與朝廷硬碰硬，甚至咱們安插在官府內部的眼線，都提前給他送去了示警訊息，讓他暫且避避風頭。”
“他聽了嗎？他非但不聽，反倒胸有成竹，信誓旦旦說自己絕不會有事，仗著家族勢力盲目自大，如今呢？”
“這就是他口中的‘不會有事’？不僅賠上了自己的性命，更是連累了整個陳氏宗族，還牽扯了無數此前與他有交集的弟兄，白白陷入險境！”
洪老怪與陳明安年紀相仿，平日裡私交甚篤，聽聞這話，當即忍不住開口為好友辯白：
“鄭老，明安他並非一意孤行，他早前便跟我們說過，革命本就免不了流血犧牲，倘若真有那麼一天，他甘願做第一個赴死之人，以熱血喚醒眾人！”
“魯莽！愚蠢！這根本就是毫無意義的意氣之爭，是拿所有人的性命當賭注！”
鄭老氣得胸口微微起伏，厲聲呵斥道。
罵聲落下，屋內氣氛瞬間凝滯到了極點。
鄭老看著眾人凝重的神色，深吸一口氣，放緩了語氣，眼底泛起悲慼：“老夫並非刻意苛責逝者，明安向來對我恭敬有加，執弟子之禮，他的死，陳氏一族的慘案，老夫這些日子同樣痛徹心扉，夜夜輾轉難眠。”
“我甚至時常在想，當初若是沒有接納明安加入組織，或許才是對他最好的安排。”
“他本是當地大戶人家的公子，家世優渥，本該一輩子平安順遂、安樂無憂，何至於落得家破人亡的下場……”
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