礦場深處，第三組礦洞。
這裡是最新開闢的礦洞，尚未架設木製支架，岩層裸露，隨時有塌方的危險。空氣中瀰漫著濃重的塵土與汗臭，令人窒息。
數百名新來的礦奴被驅趕至此，在幽冥士兵的監視下揮動鐵鎬。他們中有的是伊鶴家族的戰俘，有的是鳩山家族的逃兵，有的則是從附近村落抓來的平民。
快！快點！一名身形魁梧的礦奴厲聲呵斥，手中的皮鞭狠狠抽在一名新來的礦奴背上。
那礦奴慘叫一聲，身形踉蹌，卻不敢停下，咬著牙繼續揮動鐵鎬。他的後背早已皮開肉綻，鮮血浸透衣衫，與汗水混在一起。
山田君，另一名礦奴壓低聲音，湊到那魁梧礦奴身側，這些新人……怕是撐不過三日。
山田一郎——正是數日前與楚逸辰對話的那名農夫——冷冷地掃了他一眼，手中的皮鞭再次揮出：撐不過？那是他們廢物！
他頓了頓，壓低聲音，眼中閃過一絲複雜：藤井，你以為我想打他們？可若不打，你我都要受罰！這連坐之法……你是知道的。
那名叫藤井的礦奴沉默片刻，隨即嘆了口氣，不再多言。
山田一郎望著那些新來的礦奴，心中湧起一股難以言喻的情緒。
數日前，他還是一名普通的礦奴，在皮鞭和棍棒下苟延殘喘。可自從工分制推行後，他憑藉一股狠勁，連續三日開採礦石最多，竟獲得了當月的自由名額。
然而，當他真正站在礦場門口，面對那百里荒山時，他才明白——所謂的自由，不過是一場騙局。
他走不出這百里荒山。
於是，他選擇了另一條路——向幽冥士兵投效，成為礦奴的管理者。他親手鞭打昔日的同伴，眼睜睜看著他們慘死，只為保住自己的性命與地位。
山田君，藤井再次壓低聲音，我聽說……南邊又打起來了。伊鶴家族和鳩山家族，在尾州城外激戰，死了上萬人……
山田一郎手上一頓，隨即冷冷道：與我們何干？
可……藤井猶豫了一下，那些死去的人……有不少是我們的同鄉……
同鄉？山田一郎冷笑一聲，手中的皮鞭再次揮出，狠狠抽在一名怠工的礦奴背上，在這礦場裡，沒有同鄉，只有礦石。
他頓了頓，目光變得冰冷：你若還想活下去，便收起那些多餘的念頭。
藤井渾身一顫，低下頭，不再多言。
山田一郎望著他離去的背影，心中湧起一股難以言喻的苦澀。
他知道，自己早已不是那個樸實的農夫了。如今的他，是楚逸辰的走狗，是礦奴的劊子手，是這地獄熔爐中最卑微卻也最兇殘的爪牙。
可他沒有選擇。
在這礦場裡，要麼成為鞭打者，要麼成為被鞭打者。他選擇了前者，只為……活下去。
快！快點！他再次厲聲呵斥，手中的皮鞭如雨點般落下，今日每人須採礦石五十斤，少一斤，鞭十下！
礦洞中，慘叫聲、呵斥聲、鑿擊聲交織成一片，恍若地獄深處傳來的哀鳴。
……
礦場高處，瞭望臺上。
