他說著，往松井次郎身邊靠了靠，幾乎貼到了他的耳邊，用只有兩人能聽到的聲音道：大將軍，我們這次雖然有兩位供奉大人坐鎮中軍，可那是陛下最後的底牌，是皇室的守護神。
若是我們擅自讓兩位大人出手，萬一……萬一兩位大人再出現意外，即使我們攻下遠州城，天皇陛下那邊……也不會放過我們的。
這番話如同一盆冰水，當頭澆下。
松井次郎的表情驟然一滯。
他張了張嘴，似乎想反駁，卻發現自己一個字都說不出來。山本次郎說得對，太對了。
源老和平川的死，已經讓應神天皇怒火中燒了。若是再折損兩位供奉……他松井次郎有幾個腦袋夠砍？
他緩緩低下頭，看著自己那雙因常年握刀而佈滿老繭的手。那雙手此刻正在微微顫抖，不知是憤怒，還是恐懼。
可是……松井次郎還想做最後的掙扎，聲音卻虛弱了許多，難道就……就這麼撤了？
山本次郎沒有回答，只是靜靜地看著他，目光中帶著一種深沉的悲憫。
松井次郎的拳頭攥緊了，又鬆開；鬆開了，又攥緊。他的面容扭曲著，時而猙獰，時而頹然，彷彿在進行著激烈的思想鬥爭。
良久。
他彷彿被抽空了全身的力氣，整個人癱軟在座椅上，那魁梧的身軀此刻看起來竟有些佝僂。他緩緩閉上眼睛。
也罷。
他的聲音輕得如同夢囈，卻帶著一種令人心碎的絕望。
傳令下去……松井次郎猛地睜開眼睛，那眼中的光芒已經熄滅，只剩下一片死灰，全軍……撤回中州……
大將軍……一名副將顫聲開口，似乎想說什麼。
本將說，撤軍！松井次郎突然暴喝一聲，聲音嘶啞而破碎，如同受傷的野獸在哀嚎，沒聽到嗎？！
是！是！眾將慌忙跪地，聲音中帶著如蒙大赦的顫抖。
山本次郎緩緩站起身，對著松井次郎深深一躬：大將軍英明。留得青山在，不怕沒柴燒。待回到中州，整頓兵馬，再來報仇不遲。
松井次郎沒有看他，只是呆呆地望著帳外的夜色，彷彿一尊失去了靈魂的雕像。
次日清晨。
天色陰沉，鉛灰色的雲層低低地壓在頭頂，彷彿隨時都會塌下來。凜冽的北風呼嘯而過，捲起漫天的黃沙，打在人臉上，生疼。
皇室的軍營內，一片死寂。
沒有號角聲，沒有戰鼓聲，只有士兵們收拾營帳的窸窣聲響。那些聲音雜亂無章，透著一股說不出的頹喪。
松井次郎一身玄鐵重甲，騎在那匹赤紅戰馬之上。他的面容憔悴，眼窩深陷，下巴上冒出了青黑的胡茬，與幾日前那個意氣風發的征討大元帥判若兩人。
他緩緩舉起右手，聲音沙啞而無力：開拔……回中州……
命令傳達下去，大軍開始緩緩移動。
